на долго ты уезжаешь? – вновь поинтересовался мальчик.Миранда недоумевающе пожала плечами: признаться, она и сама не имела понятия насколько едет.
– Не знаю, может быть на неделю или на две… Альбер, вообще зачем ты спрашиваешь? – проговорила она, совсем сбитая с толку. – Неужели будешь скучать?
– Разве можно соскучиться по этим бесконечным урокам чтения? Я потому и спрашиваю, так как хочу знать, сколько будут длиться мои выходные.
– Так вот оно что? Но Альбер, учти, что грамоте выучиться тебе в любом случае придется. Так что даже если я и уеду, с тобой все равно будут заниматься.
Услышав эту новость, мальчик разочаровано вздохнул. Надежда на прекращение занятий делали для него отъезд девушки не таким унылым: ведь он знал, что в самом деле будет скучать по ней.
***
На предложение Филиппа лично проводить ее в Мироною, Миранда ответила отказом: путь из Нерендела, где находились земли Филиппа Городона, до королевства Мироноя занял бы тринадцать часов непрерывной езды или, по крайней мере, не больше суток, не представляя при этом никаких существенных опасностей. Мужчина не стал настаивать, поручив заботу о девушке своему кучеру.
Более всех за эти несколько дней сборов волновалась Лаванда. Женщине было не так просто отпустить младшую сестру так далеко, да и сама причина ее отъезда была для нее несколько туманна. Миранда ведь просто сообщила всем, что Дерек пригласил ее в Люрентский дворец, и она обещала приехать. Добавив к этому слова самого юноши: если он гостит у нас, почему же она не может побывать хотя бы один раз у него. Лаванда же видела в этом отъезде намного более веские причины, чем привела ее сестра, и вот именно они не давали ей покоя.
Проводы прошли на удивление быстро. Миранда обещала писать им как можно чаще и сообщить, когда захочет вернуться. Затем девушка поцеловала поочередно Шарлотту и ее брата, напомнив последнему дочитать главу «Отважного рыцаря», на что Альбер, видимо окончательно смирившись со своей участью покорно кивнул, крепко обнялась с сестрой и на словах простилась с Филиппом.
Когда настало время уезжать, Миранда уже очутившись внутри кареты, прощально помахала из окна рукой. И вот экипаж тронулся, унося девушку в страну, о которой она так много знала и слышала, и которая, казалось, была так близко. Но несмотря на это, страх неизвестного охватывал Миранду. Неужели за эти пять лет, проведенных ею в доме Филиппа, ее душа стала бояться перемен?
***
Мироноя, находящаяся чуть дальше от севера, нежели Нерендел, приятно поразила девушку осенней природой. Здесь скорый приход зимы ощущался не так остро, как в поместье Городонов. Осенний пейзаж, который Миранда могла наблюдать из окна своего экипажа, словно бы сошел с полотна художника. Высокое чистое небо насыщенного синего цвета. Темные причудливо изогнутые стволы, на ветвях которых быстрые порывы ветра всколыхали желто-красную листву. Солнечные лучи, проникавшие сквозь багряные кроны деревьев делали их листья яркого алого цвета. Девушке на мгновение представилось,
