Эвелина и топнула ножкой. – Тинария, душа моя, можешь хотя бы на сегодня забыть свой говор, работу и вспомнить все, чему тебя учили на уроках вместе со мной?
– Ты можешь объяснить нормально? – Тина скрестила руки на груди, не давая горничным надеть на себя платье Эвы. – И, вообще, уроки я прогуливала, ведь на них была такая скукота.
Мисс Эвелина выразительно закатила глаза, поджала губы и резко проговорила:
– К нам в поместье приехал мой жених, лорд Эдвард Дарлин. Сейчас он ждет в гостиной.
Лицо Тины от удивления вытянулось.
– Ты знаешь, как я отнеслась к решению отца без моего согласия выдать меня за него замуж. Знаешь, что потом я смирилась и ждала его. Впрочем, уверена, все знают, – вздохнула мисс Эва, а все четыре горничные стали смотреть куда угодно, только не на свою мрачную мисс.
– Прошло шесть месяцев с момента соглашения… Шесть! Месяцев! А этот… этот… – Эва заставила себя успокоиться, сделала вдох, выдох, сжала пальцы в кулаки. – Этот так называемый жених впервые появился. Сделал, наконец, одолжение! – Эва некрасиво скривила губы, в глазах заблестели слезы обиды.
Тина переглянулась с одной из девушек, потом с другой. Во взглядах горничных отражались одинаковые эмоции – сочувствие к госпоже и возмущение поведением ее жениха. Все работники поместья помнили тот день, когда лорд Стрендж вернулся из долгой поездки и «обрадовал» дочь известием о договорном браке с лордом Эдвардом Дарлином.
Тина в ту минуту находилась рядом с Эвой и прекрасно видела ошеломленное лицо госпожи и подруги.
– Что, отец? – переспросила девушка и, кажется, вспыхнула от макушки до самых кончиков пальцев.
– Я договорился о твоем браке с лордом Эдвардом Дарлином, капитаном королевских гвардейцев. Как только тебе исполнится восемнадцать лет, вы поженитесь, – охотно повторил лорд Тобиас Стрендж.
Тина тогда с удивлением наблюдала за подругой. Эва поднесла ладошки к горящим щекам и медленно опустилась в кресло. Ноги, что ли, перестали держать? Видимо, от счастья. Ну так Тина сначала решила. Как вскоре выяснилось, очень опрометчиво.
– С тем самым, пап? – прошептала Эва глухим незнакомым голосом. И это сразу насторожило Тину.
– С тем самым, дочь! – широко улыбнулся лорд Стрендж.
– С героем войны? – тихо уточнила Эвелина.
– С ним.
– С капитаном гвардейцев короля?
– Да!
– И о помолвке уже объявили?
– Объявили!
Несколько долгих минут в помещении стояла тишина. Тинария с интересом наблюдала, как меняется выражение лица подруги, и на всякий случай отошла от Эвы на несколько шагов в сторону, благо она очень хорошо знала молочную сестру.
– Без моего согласия, отец?! – зашипела девушка змеей. – Да как ты посмел?! – взвыла она.
– Солнышко… – растерянно промямлил лорд Стрендж, меняясь в лице, а Тина трусливо
