ровно к сроку, обозначенному в том сообщении, но лететь придётся быстро, без отдыха.
– Значит, введём круглосуточное дежурство, – кивнула Марго-Рита. – По шесть часов, думаю, будет достаточно.
– Согласен, – улыбнулся И-Ван. – Знаешь, до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что ты выросла и что тебе уже не нужны мои советы.
– Почему же не нужны? Нужны, у тебя всё же немало опыта. А вот принимать решения я должна сама. – Марго-Рита взглянула на экраны. – Проверка завершена, все системы готовы к взлёту.
Справа ожил хрипящий динамик:
– Проверка завершена. Двигатели готовы к старту.
И-Ван нажал клавишу, и на экране перед Марго-Ритой возникли зелёные полосы на чёрном фоне – карта с проложенным маршрутом. Белая точка корабля мерцала рядом с зелёной пирамидкой – пиктограммой Снежбурга. От неё зелёная линия проложенного пути тянулась через обозначенные на карте серебристыми волнами снежные поля к горам. Около них виднелось полупрозрачное серое пятно неясной формы – так на картах отмечались места, где пропал корабль контрабандистов. Маршрут задевал самый край пятна и тянулся дальше, через горы, на север, по целой россыпи волнистых линий.
– Если сможем проскользнуть между волнами неваски, то проблем не будет, – сказал И-Ван.
– Мы постараемся, – улыбнулась в ответ Марго-Рита и, нажав кнопку интеркома, сказала: – Всем пристегнуться, начинаю взлёт.
Привычным движением она щёлкнула застёжкой ремня и включила двигатели. Переборки мелко завибрировали, панель управления замигала красными, зелёными и жёлтыми огнями. Вибрация начала нарастать; когда она достигнет пика, опоры «Удачи искателя» плавно оторвутся от снега, а потом, Марго-Рита знала это, её вдавит в кресло резкий вертикальный взлёт. Сколько раз она переживала этот момент, не пересчитать, и всё равно её сердце замирало, а желудок скручивался, когда ей представлялось, что вибрация прекратится и «Удача искателя» не сможет оторваться от земли. И тогда снова будут крохотная комнатка из снега и льда, мучительная необходимость подчиняться дурацким законам общинников и нудная добыча белого мха до конца жизни.
И вот он, пик. Снаружи, Марго-Рита как наяву представила это, двигатели и нижняя граница корабля вспыхнули ослепительно ярким светом, опоры заскрипели, выворачиваясь из снега, и вот он, тот самый момент, когда…
Вдруг, заглушая вибрацию, по помещениям пронёсся звук отдалённого, но явного удара, словно что-то большое и твёрдое врезалось снаружи в обшивку. Марго-Рита и И-Ван переглянулись.
– Неваска разыграется ещё минут через тридцать. А ветер за бортом не смог бы швырнуть такую большую глыбу.
– Тогда что это?
– Кэппи, ты слышала? – ожил динамик голосом Фё-Дора.
– Двигатели?
– Всё в норме, кэппи. Но удар, это…
– Надо проверить. – И-Ван перегнулся через подлокотник своего кресла и нажал на несколько кнопок на главной панели управления. – Марго, заглуши двигатели.
