в виде льва.
– Я могу Вам чем-то помочь? – Спросил Шэлтон, машинально не задумываясь о смысле.
– Благодарю, но нет. Мистер Джонатан Шелтон, верно? – Мужчина пристально смотрел на него чего-то ожидая, и когда тот кивнул, расплылся в улыбке. Что странно, улыбался он лишь губами. И от этого становилось не по себе.
Незнакомец сел рядом на скамейку.
– Меня зовут Сэмюэль Гран. – Представился он. – Вы согласитесь уделить мне пару минут?
– Откуда Вы меня знаете? – Вместо ответа спросил Шэлтон.
– Навел справки, но это не важно, важно лишь то, что я хочу Вам помочь.
– Помочь, мне? – Джонатан ни понимал, что происходит, но на последних словах незнакомца в его глазах мелькнула надежда.
– Я слышал о вашей затруднительной ситуации. И готов, скажем так, протянуть руку помощи.
– Мне? – Отец семейства не мог поверить, но был готов ухватиться даже за призрачную возможность. – Вы филантроп?
От этих сов левая бровь незнакомца поползла вверх, а в следующий миг он расхохотался.
– Джонатан, Вы меня не поняли, моя помощь не безвозмездна.
От этих слов он напрягся.
– Конечно. Давайте, по сути, кто Вы и, что предлагаете? А главное зачем это Вам?
– Повторюсь, – Мужчина вновь стал невозмутим. – я Сэмюэль Гран. Проживаю в другой стране, там у меня обширные владения. И человек я, скажем так, весьма обеспеченный.
– Ясно, рад за Вас. Но Вы не ответили, что Вам нужно от меня?
Незнакомец ухмыльнулся.
– Вот за что Вы мне нравитесь, без расшаркиваний всегда переходите к сути дела. Что же, как будет угодно. У меня есть сын. Сейчас я подыскиваю ему невесту, и одна из ваших дочерей может статься, что подойдёт на эту роль. – Договорив, Сэмюэль замолчал, и пристально начал изучать реакцию собеседника.
Внутри Джонатана все закипело.
– При чем тут мои дочери?
– Все при том, что у Вас нет выбора, – Знали бы Вы сколько сил я приложил для этого. – И Вы не будете задавать вопросы.
– Это не так, просто временные трудности.
– Правда? – Гран прищурился и перешел в наступление. – Позвольте я обрисую перспективы вашего недалекого будущего. Вас и вашу супругу отправят в долговую тюрьму. А ваших девочек разлучат. Корнелия, если не путаю – старшая, отправится в работный дом, а Элизабет, как несовершеннолетнюю поместят в приют. Я мог, что-то упустить, но в целом… Разве такую судьбу Вы хотите для своей семьи?
Джонатана пугали столь обширные познания этого незнакомца, но он молчал.
– В свою очередь, я бы мог помочь по-родственному, семье своей будущей невестки. Скажем, погасить долг, и обеспечить безбедную дальнейшую жизнь. Девушка, которая станет невестой моему сыну, думаю, Вы догадались, так же не будет ни в чем нуждаться.
– Это безумие! – Джонатан
