вмешиваться в ваши дела, если вы сами этого не попросите. Но если понадобится – вы можете рассчитывать на всестороннюю помощь. Людей у меня крайне мало. Но я мог бы предоставить кое-что из своего арсенала…
– Обойдусь, – буркнул Велесов. – Сумрак и так наверняка выставляет меня предателем, спутавшимся с Дружиной. Не хватало ещё заявиться на сход с вашими цацками. Вызов вожака – это честный поединок один на один.
– И вы так уверены, Демьян, что со своей стороны Сумароков будет предельно честен?
Старый вампир ненадолго отвернулся, будто обдумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. Мы встретились с ним взглядом, и я ободряюще кивнул.
– Я вот в этом тоже сомневаюсь, Демьян, – сказал я. – Очень смахивает на ловушку. Причём не особо-то изощрённую.
– Если бы Сумрак хотел убить меня подло, в спину – то нашёл бы способ. Но он нарочно вызывает меня на бой. Для него важно одолеть меня на глазах у других волков. По всем правилам. Чтобы вместе со мной сгинул сам дух прежней Стаи.
– Почему? Думаешь, в Стае могли остаться твои сторонники?
Он задумчиво пожал плечами.
– Не знаю, как он обставил моё исчезновение, что наплёл по этому поводу остальным. Да и столько лет уже прошло… Но раз он не попробовал замять это дело по-тихому – значит, слухи обо мне уже прокатились по Стае. И теперь от меня так просто не избавиться. Ему не столько меня надо убить, сколько память обо мне. А лучше всего – выставить предателем. Потому и говорю – никакой Дружины, никаких фокусов с синь-камнем, вообще никаких посторонних!
– Но я-то могу с тобой пойти? Не думаешь же ты, что я тебя одного там брошу?
Демьян засопел, упрямо склонил голову.
– Ну, а совсем не идти? – настойчиво продолжил я. – Не обязаны мы играть под дудку этого твоего Сумрака. Если уж и придётся биться – то лучше делать это на наших условиях.
– Тогда он может зайти с другого края, – мрачно отозвался Демьян. – Раду подкараулить где-нибудь. Или кого-то из твоих приятелей. За всеми не уследишь.
– Идти, в любом случае, нужно, – неожиданно вмешался Путилин. – Это редкий шанс прикончить самого Сумарокова.
Велесов скептично фыркнул.
– Да насчёт вас-то всё понятно, ваше благородие. Выслужиться хотите. Да и вообще, обезглавить Стаю – это, наверное, мечта всей Дружины. Только что-то хреново ваша Дружина старается, раз Сумрак обосновался в самой столице, и до сих пор жив.
Путилин усмехнулся в ответ, порывисто вскочил со стула и прошёлся по комнате. Но, как всегда, быстро взял себя в руки.
– Как вы уже поняли, я не особо-то жалую вашего брата. Частью это можно объяснить воспоминаниями о японских кровопийцах. Но в ходе работы в Петербурге я упырей невзлюбил ещё больше. И знаете, почему?
– Нет, но чую – сейчас узнаем, – проворчал Велесов.
Путилин
