обедать в уже знакомую малую столовую.
***
Герцог Оленбергский ожидал Элю в столовой. Как и вчера, галантно отодвинул стул и помог присесть за стол.
– Мисс Элен, вам удалось хоть немного отдохнуть после утомительного похода по магазинам? – предельно вежливо спросил он.
– Немного удалось, но не совсем.
– До ужина вас никто не побеспокоит. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Они вам скоро понадобятся.
"Удивительная любезность и образец хороших манер. Он не заболел случайно? Или перегрелся в карете?"– промелькнула мысль в Элиной голове.
Оставшаяся часть обеда прошла молча. Герцог и Эля сосредоточенно смотрели в свои тарелки, стараясь не встречаться взглядами.
Эле совершенно не хотелось возвращаться в комнату и пробыть в ней до ужина. Обед придал новых сил. Женское любопытство пересилило неприязнь к высокомерному герцогу.
– Милорд, я через окно видела в вашем саду удивительные растения. Вы мне о них расскажете?
– Заинтересовала местная флора?
Судя по тону, герцогу абсолютно не хотелось разговаривать.
– Вы обещали, что я могу спрашивать обо всём меня интересующем. Но если у вашей светлости нет свободного времени, я спрошу у Амалии.
– Я вас просил ещё вчера не беспокоить слуг лишними вопросами. Идёмте в сад. Я всё сам расскажу и покажу.
***
В саду герцогов Оленбергских было тихо и уютно. Пахло свежестью и ещё чем-то немного сладким. Из леса доносилось тихое приятное пение птиц. Эля и Артур медленно шли по дорожке, вымощенной жёлтой плиткой. Герцог молчал, сосредоточенно ожидая поток вопросов. Он изредка поглядывал на неё и тут же отводил взгляд в сторону. К его удивлению, Элеонора тоже молчала, только смотрела по сторонам.
"Как жаль, что со мной сейчас нет Стаса",– Эля чувствовала себя очень одинокой, и от этой мысли становилось грустно, хотелось заплакать.
Герцог подошёл к высокому дереву, пригнул ветку и сорвал небольшой удлинённый коричневый плод.
– Мисс Элен, попробуйте, это вкусно, – протягивая девушке плод, первым нарушил совместное молчание герцог.
– Благодарю, а как его есть? К нему прилагается инструкция по эксплуатации?
– Вы смешная, – впервые за всё время общения с ней улыбнулся в ответ герцог и старательно начал чистить плод. Под тонкой кожицей показались ярко-красные с синими прожилками дольки. Он разделил очищенный плод пополам, как апельсин. Плод оказался сочным, на пальцах герцога появились красные капли сока. Разделав плод, он протянул его Эле. Она съела пару долек.
– Правда… очень вкусно! Но что это? Как он называется?
– Если честно, я не силён в ботанике. Драконы по своей природе воины. Растениями занимаются эльфы. Они делают из них различные настойки, порошки, колдовские зелья.
Эля рассмеялась, представив герцога в военном обмундировании почётного караула Ватикана
