и лишней болтовни за пределами завода.
– Понятно. А с персоналом что? Кто конкретно нужен? Когда приступаем?
– Нужны хорошие, честные и порядочные люди, а с этим сейчас беда. Впрочем, как и всегда. Работа вся чётко по инструкции. Техника чрезвычайно сложная, поэтому сильно думать не надо, – знай себе, в нужное время жми на правильные кнопки и двигай рычаги. Подумай, кому ты можешь доверять. С юридическими документами познакомишься прямо сейчас в отделе кадров. А завтра ровно к десяти утра подходи в комнату 200, там тебя будут ждать. К концу недели хочу увидеть список кандидатур. Если не подберёшь сам, мы поможем.
– Спасибо, всё сделаю, – ответил Новожилов и собрался было уже направиться в отдел кадров, но тут взгляд зацепился за берестяную табличку.
– Павел Петрович, всегда хотел поинтересоваться: а что это за табличка у вас на стене? Знак зодиака?
– Вряд ли. Я, во всяком случае, так не думаю. Эту дощечку мне подарили ещё в 80-х, когда на Урал ездил. Её раскопали там в ходе археологических изысканий мои тогдашние коллеги и хорошие друзья из Минкульта. Глядя на неё, чувствую глубину истории, насколько мудры были предки. И какая у нас общая цель.
– И какая же у нас цель? – почуяв близость некой загадки, спросил Сергей.
– А вот до этого, студент, ты должен будешь допереть сам. Если повезёт, конечно.
Загадки… Больше всего пытливый мозг искателя любит разгадывать загадки. Но тот, кто их загадывает, никогда и ни при каких условиях не скажет ответ. Решение должно прийти само. Пройти полный цикл развития, вызреть от едва заметного ростка смутного прозрения до мощного и непоколебимого столпа уверенности. Что ж, будь по-вашему.
– А она старая? Эта табличка.
– Мне говорили, что ей больше пяти тысяч лет. Если точнее, то от пяти до семи. А так ли оно на самом деле – чёрт его знает.
Сутки четвёртые. Ночь
Звезда продолжала свой путь по бескрайнему океану безбрежного космоса в направлении к неизвестности. Ровный и согревающий, но пока ещё нестабильный и слабый по космическим меркам, её свет был неспособен осветить путь далеко вперёд, а липкие щупальца ледяной тьмы тянулись всё ближе, стремясь поглотить и рассеять наивное молодое сияние.
Проносясь по отдалённому участку галактики, звезда попала под воздействие сразу двух мощных пульсаров. Они были значительно старше, эти тёмные и чрезвычайно плотные нейтронные звёзды уже израсходовали своё топливо и теперь, сжавшись в комки материи и вращаясь с огромной скоростью, посылали в космос сильнейшие всплески электромагнитных волн. Попав под воздействие их концентрированного излучения, звезда обогатилась новыми, незнакомыми для себя энергиями, – огромными дозами жёсткого гамма-излучения в сочетании с электромагнитными волнами оптического диапазона. Свет её ещё больше разогрелся, стал ярче и яростнее. Одновременно с этим усилилось и воздействие на всю материю, вращающуюся в поле её влияния.
Горячие
