апокалипсиса.
Еще до открытия Морозова сторонники вулканической теории Луны, такие как декан гарвардской Научной школы Лоуренса Натаниэль Шалер, понимали, что падение астероида может быть разрушительным. «Падения болида диаметром даже 10 миль (ок. 16 км)… было бы достаточно для уничтожения органической жизни на Земле», – писал Шалер в 1903 году. Однако большинство астрономов считали, что это чисто теоретическое предположение, отчасти потому, что, как отмечал Шалер в защиту теории лунного вулканизма, само существование человечества доказывало невозможность подобного столкновения.
Расчеты Морозова изменили ситуацию. Узнав истинное происхождение шрамов на Луне, не нужно быть астрономом или даже владеть телескопом, чтобы прийти к отрезвляющему выводу, что столкновения с астероидами происходят с тревожной частотой. Шалер оказался в некотором смысле прозорливо неправ. Астероид почти такого же размера, как им описанный, действительно столкнулся с Землей и уничтожил доминирующий на планете вид. Только вместо того, чтобы уничтожить людей, он расчистил эволюционный путь для плацентарного млекопитающего размером с землеройку, которое со временем стало ползать, ходить и даже замышлять поход с палатками в зону апокалипсиса.
Тот факт, что землеройка смогла выжить, наводит на мысль, что и у таких млекопитающих, как мы, тоже есть шанс. К сожалению, землеройка обладала рядом преимуществ, позволивших ей пережить апокалипсис, которые впоследствии были утрачены человеком. Они питались насекомыми, зарывались в норы, спасаясь от жары, и имели мех, который мог согреть их в последующее морозное десятилетие. Вы можете освоить некоторые из стратегий выживания землеройки, например зарыться в землю и включить насекомых в свой рацион. Но эволюция лишила вас всего остального, и даже подвижные большие пальцы не помогут, когда мерцающая звезда войдет в атмосферу со скоростью примерно 12,5 мили/с (ок. 20 км/с).
При взаимодействии с объектами с такой скоростью земная атмосфера ведет себя, как вода. Небольшие камни, называемые метеорами, попадают в атмосферу, как галька в пруд; они замедляются уже на больших высотах, либо сгорают от трения о воздух, либо замедляются на малой высоте. Но астероид Чикшулуб размером с гору врезался в нашу атмосферу, как булыжник в лужу. Он сохранил свою скорость до самого столкновения, пройдя через 60 миль (96 км) атмосферы примерно за 6 секунд. Когда астероид просвистел над территорией современной Центральной Америки, он грохнулся с таким звуком, что континенты содрогнулись.
Астероид падал так быстро, что даже воздуху не поздоровилось. В условиях сильного сжатия воздух практически мгновенно нагрелся на тысячи градусов, так что еще до падения астероида в мелководном море, покрывавшем полуостров Юкатан в поздний меловой период, испарилась большая часть воды. Спустя миллисекунды камень пронесся сквозь оставшуюся воду и врезался в морское дно со скоростью более 10 миль/с (16 км/с). В это мгновение
