лапой от неуклюжих попыток Аи его выудить. Мама, матерящаяся такими словами, какие Ая раньше слышала только от жившего в подвале бомжа, за ногу выволокла её из-под кровати. Аю тогда впервые отхлестали проводом от подвернувшегося под мамину руку фена. Потом они с мамой ревели, забившись в разные углы ванной. Под утро заскучавший Персик разорался под входной дверью. То, что было дальше, Ая предпочитала не помнить. Она до крови прокусила мамину ладонь, зажимающую её рот. Трек, грохот и хруст не стихали до самого условного рассвета.
Под стук колотушки Ая на ватных ногах выползла в коридор. Квартира оказалась перевёрнута вверх дном, двери высажены. Персик бесследно исчез. Мама уверяла, что кот мог сбежать, но Ая была уже достаточно большой девочкой, чтобы понимать – от тьмы не сбежать.
Проводник − седой сморщенный старик, древний как мамонт – деловито выложил кольцо из разномастных камней и пристроил в центре принесенные Макаром ветки. Крякнул, присел на корточки и завозился, прикрыв происходящее костлявой спиной. Струйка дыма появилась над кострищем подозрительно быстро. Ая в который раз задумалась, нет ли у старика в заначке спичек или зажигалки.
Костёр примирил Аю с суровой действительностью. Она подтащила поближе крупный булыжник, уселась на него и сунула насквозь вымокшие ноги так близко к пляшущему пламени, что явственно потянуло палёным.
− Аечка, аккуратней, загоришься же! − суетливая и шумная Надежда Павловна бросила свою порцию веток к костру, уселась рядом, прямо на холодную землю и принялась рыться в своём рюкзаке. Ая завистливо запыхтела, когда Надежда Павловна выудила маленький свёрток. Общественную поклажу проводник распределял по каким-то своим внутренним понятиям о справедливости, которые Ае совершенно не нравились. Крохотный легкий свёрток не мог стоять против топора, мешка с крупами и утвари, утрамбованных в рюкзак Аи.
− Не квохчи, − Макар, как раз дотащивший огромное бревно, упал на него, одышливо пыхтя и вытирая рукой мокрый лоб. Ему – тучному и неуклюжему – переход давался тяжелее всех.
− Что сегодня на поесть? − Ванька плюхнулся рядом с Аей, смерил её задумчивым взглядом и протянул ладонь полную крупных голубых ягод.
− Волчьи? − хмуро поинтересовалась она, ягоды всё же принимая. Желудок грустно булькнул, призывая не выпендриваться.
− Ага, специально собирал, чтобы тебя потравить, − обиженно буркнул Ванька, отворачиваясь к костру. Он по-простецки вытер красные от ягодного сока ладони о штаны, пнул мыском ботинка один из ограждающих кострище камней, выравнивая круг.
Пламя грызло ветки, плевалось пучками мелких искр, тянулось к лицу дымными щупальцами. Ноги начало основательно припекать и Ая немного отодвинулась.
− У нас негусто осталось, − Надежда Павловна пожевала губу, выпутывая из своего свёртка кусок вяленого мяса. − Котлы у кого? Ванечка, за водицей бы сбегать…
− Котлы у меня, − Макар кивнул на свой рюкзак, брошенный на другом
