Пласид уже искал ее взглядом, развернувшись на стуле по направлению к дамским уборным.
– Извините, что заставила ждать, но в толпе я потеряла наш столик.
– Ох, дорогая! – От неожиданности месье де Фредёр слегка подскочил. – Мы тебя уже обыскались, ты точно не испытываешь недомогания?
– Нет, все в порядке. – Хелена с несвойственным ей аппетитом принялась за оставленное пирожное.
– К сожалению, мы обыскались не только вас, мадемуазель, – аккуратно заметил Жислен. – Скажите, вы не встретили нашего сына? Минут десять не можем понять, куда он мог исчезнуть.
– К сожалению, нет. Но было бы странно встретить его в дамской уборной. Может, просто вышел выкурить трубку со своими знакомыми?
Члены семейства Пэти переглянулись с читаемым беспокойством. Хелена понимала, что за опасения их охватили.
«Вот-вот произойдёт что‑то захватывающее!» – От мысли об этом в груди девушки поселилось приятное волнение. Прямо как тогда, на берегу реки.
– Скажите, откуда у Эмиля столько храбрости? Я не перестаю думать о том, как он меня спас в день нашего знакомства.
Вновь пауза. Еще более неловкая, подчеркивающая угловатость повисшего над столиком напряжения.
«А ведь теперь, привлекая к себе столько внимания, ты действительно мне интересен».
Наконец Камилла нашла в себе силы выдавить уклончивый ответ, но в сторону мадемуазель де Фредёр она не смотрела.
– Наверное, дело в его жажде приключений.
– Стремление к подвигам свойственно многим юношам, – подхватил разговор ни о чем не подозревающий месье де Фредёр, – но оно может стать бóльшим благом, если направить его в нужное рус…
Договорить Пласиду не дал внезапно обрушившийся на ресторан гул мужских голосов. Радостный басовитый рев заставил всех посетителей испуганно вздрогнуть и засуетиться в поисках источника шума.
Он доносился из глубины того самого коридора.
Хелена тихо хмыкнула. С любопытством она осмотрела поочередно всех оставшихся за столом: недоумевающий отец, замерший со вскинутой во время разговора рукой; Жислен – тот старался выглядеть спокойным, но на лице его сразу отразилась тревога; Аглае, распахнувшая в испуге глаза и казавшаяся оттого еще более круглой; Камилла, поджавшая дрожащие губы, будто готовая вот-вот сорваться. Камилла резко вскочила со стула и, подхватив пышные юбки, побежала к кабинкам. Ее родители, извинившись, последовали за ней. Постепенно все больше людей подтягивались к источнику возгласов, из-за чего в коридоре образовалась небольшая толпа.
– Полагаю, нам не стоит оставлять наших спутников: все они выглядели очень обеспокоенными.
– Если вы так считаете, отец, то разумеется.
Хелена позволила отцу взять себя под руку, и они направились к проему, из которого девушка вышла всего несколько минут назад.
Пласид, придерживая дочь ближе к себе, быстро скользил между чужими локтями
