улыбался, глядя на письмо отца. Он был уверен, что победа уже у него в кармане.
– Почему нет?
– Сварт… это все сложно.
– Это вы, люди, себе придумали сложностей. А драконы умнее.
– Намного умнее.
Эс Хавьер откинулся назад так, чтобы опереться на теплый бок дракона. Достал из сумки флягу с кисловатым настоем шиповника, кусок ветчины, специально для дракона несколько копченых рыбин.
Сварт заинтересованно шевельнул ноздрями, и эс Хавьер улыбнулся другу.
– Да, это для тебя.
– Хорошо. Рыбку я люблю. Копченую.
Сырую и жареную рыбу драконы и так могли есть в неограниченных количествах. А вот копченую приготовить не могли. И ценили.
Сварт несколько рыбин поймал, эс Хавьер попросил на кухне их закоптить и теперь угощал друга.
Дракон слизнул одну из рыбин и улыбнулся. Хотя такой оскал довел бы до невроза роту юных эсс.
Нет.
Одну не довел бы.
Эсса Каэтана Кордова.
Эс Хавьер и сам не знал, когда эта девушка стала занимать его мысли. Или знал?
Первая за долгое время, кто смог пройти через Выбор. Да, сейчас девушек уже шестеро, но никто, ни красавица Мариса Лиез, ни яркая Олинда Оливера не привлекают к себе его взгляда. Да и Каэтана…
Вовсе она не невзрачная. Если вспомнить то купание… нет, лучше не надо вспоминать. А то сидеть так неудобно становится…
Но что тому виной?
Хотя эс Хавьер прекрасно знал ответ. Он – живой человек. С женой у него давно уже нелады. Продажная любовь… это тоже не его. Ему нужен кто-то близкий, чтобы он любил и заботился, чтобы его любили и заботились, чтобы тепло, чтобы родной человек рядом. И кажется ему, что Каэтана Кордова может стать таким близким человеком.
Только вот…
Это только ему кажется. У Каэтаны может быть и другое мнение.
– Виоле я нравлюсь. И она мне.
Сварт был в курсе размышлений своего друга.
– Это важно?
– Раньше часто так было. Симпатия у драконов, симпатия у людей.
– Ты хочешь сказать, что наши чувства – следствие ваших?
– Конечно нет! – даже обиделся Сварт. – Просто Каэтана похожа на Виолу, а ты на меня. Если мы друг другу нравимся, то и вы должны.
– А-а…
Это эс Хавьер понимал. Не обязаны, но могут нравиться. И им будет хорошо вместе.
Только вот он женат. А Каэтана – эсса. И проблем у нее еще будет…
Нет, рассчитывать он ни на что не станет. Что ж он – скотина какая?
А вот кое-что другое…
– Сварт, давай подумаем, как помочь Каэтане?
– В чем?
– Когда люди узнают, что женщины прошли Выбор, они… они могут пойти на все. Убить девушек, отравить дракониц… пример уже есть.
Сварт тихо зашипел.
– С-с-с-с-смогут…
