подумал он, – если я прикажу», – но вслух ничего не сказал.
– Я, Эвелин из рода Эстер, дочь Хэльварда Третьего, сделаю все, чтобы снова стать свободной!
– Ты дашь клятву перед богами и людьми, что всегда будешь принадлежать мне, – решил немного осадить ее Эрон.
– Я не верю в твоих богов, Эрон сын Элмара, – без колебаний ответила она. – А твои люди – это не мои люди. Я могу сказать что угодно, но для меня эти слова не будут иметь никакой ценности до тех пор, пока я в них не поверю. А я не верю в то, что меня заставляют произносить и делать силой и шантажом.
– Что ж, я тебя услышал. – Эрон поднялся. – Я теряю терпение. Просто скажи, что ты согласна и сделаешь это.
– Я согласна, и будь ты проклят всеми богами на свете!
Она снова отвернулась к окну, обхватив свои напряженные плечи, словно ей стало холодно.
«Я уже проклят», – подумал Эрон и крикнул:
– Дэин!
Двери тут же бесшумно раскрылись, и старший советник возник на пороге.
– Ваше высочество?
– Ты все слышал?
– Да, ваше высочество, госпожа Эви согласилась стать вашей маэле.
– Церемония свершится утром. Займись этим.
Даже не попрощавшись и не взглянув больше на девушку, с которой собирался связать всю свою жизнь, Эрон покинул гостиную матери.
И несмотря на одержанную победу, он снова чувствовал себя радужной ящерицей, пойманной в ветви секаты.
Глава 6
Она стоит на деревянном помосте, укрытая с головы до ног полупрозрачной синей вуалью, а площадь вокруг кишит людьми, точно муравейник. Горячий воздух сгущается от резких запахов потных тел, острой пищи, обжаренной на масле, и нагретых под сотнями шаркающих ног камней. Лучи солнца – огромного и раскаленного – пробираются сквозь тонкую ткань и обжигают непривыкшую кожу. Между лопатками стекают капельки пота. Голоса вокруг плывут в густом мареве, искажаясь, и смысл слов ускользает от нее.
Эви закрывает глаза. Доски под ногами скрипят и покачиваются, как корабельная палуба, в лицо бьет холодный ветер. Кто-то кричит…
Она распахивает глаза и цепляется за чью-то руку.
– Ты в порядке? – встревоженный мужской голос перекрывает отдаляющийся грохот бушующих волн.
– Где я? – шепчет она беззвучно. – Почему я…
И не узнает размытые лица в толпе.
– …предназначение… – зачитывает кто-то нараспев. – Возрадуйтесь же…
Мир все так же раскачивается, как корабль во время шторма. Свет режет глаза, и Эви снова жмурится.
Восторженные возгласы превращаются в крики ужаса.
– Берегись!
Она поднимает голову, и вместо солнца в голубом небе видит луну среди звезд. Затем все заслоняет огромное черное щупальце. Кто-то отталкивает ее в последний момент. Разъяренное чудовище отшвыривает
