внезапно обнаружить в персонажах неуловимое сходство с самим собой.
Да и чему удивляться, если эту книгу долгими вечерами придумывали не только мы – скучные серьёзные взрослые, но и наши дети.
Например, Наблюглаза слепила из пластилина маленькая Женя, в её же альбоме для рисования родилась милая рыбка Плесьбульк, а Резьцарапу пририсовал смешной пупок Кирюша!
Сказка гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд. Мы все в ней живём! А сейчас настало время пожаловать в наш чудесный подземный мир. Доброго вам пути, только будьте осторожнее, опасайтесь Кусегрызов!
Предисловие
Очень далеко, на опушке густого леса за речкой находится вход в одно замечательное место. Там спрятан мир, полный тайн, волшебства и чудесных историй. Этот мир населяет множество чудных существ – например, племя мышиного народа. Их подземные поселения вряд ли смогут посоперничать размерами с человеческим городом. Они, скорее, похожи на небольшие деревни, размещённые в сводчатых пещерах. Но мышиный народ – это не маленькие мышки-полёвки или домовые мыши, на которых так любят охотиться кошки. Это гордые и сильные мыши, что ходят на двух ногах, имеют свою историю и соблюдают традиции, завещанные им предками.
Мышиный народ живёт сплочёнными общинами, где каждый занят своим делом. Самки хлопочут по хозяйству. У них всегда много забот: нужно выращивать вкусные подземные грибы и следить за созреванием землефруктов, ухаживать за детишками и домашними питомцами – фруктоядными пауками, наводить порядок и совершать множество рутинных – то есть скучных – ежедневных, но очень важных дел. Вы знаете, а ведь пауков мыши разводят совсем не для развлечения. Благодаря этим паукам у мышиного народа есть замечательная одежда, ведь из паутины получаются великолепные, подобные шёлку нити, из которых делают лёгкую и прочную ткань.
У самцов подземных мышей совсем другая роль. Мир под землёй крайне небезопасен: там можно встретить жутких резьцарапов, злобных кусегрызов и даже мифических давиглотов. Мышиные поселения всегда нуждаются в защите, а потому самцы серого народа – отважные воины и умелые охотники. Чтобы защитить своё племя, всем взрослым самцам приходится быть сильными и ловкими.
Но кому интересны эти глупые заботы взрослых? Уж лучше мы посмотрим на юное поколение – молодняк: так в мышином народе называют детей. Днём молодняк занят тем, что помогает взрослым с различными делами в поселении. Они работают на огороде, ухаживают за пауками, помогают своим мамам по дому и учатся воинским премудростям у пап. Но с наступлением вечера, когда волшебный кристалл, что свисает с потолка, начинает тускнеть, дети собираются в одной из пещер. Они располагаются вокруг небольшого валуна, а на него присаживается один старый, давно поседевший мыш по имени Дедушка Шмыг. Дети наперебой просят рассказать его о событиях, произошедших с ним в юности, и старик начинает долгий рассказ о своих приключениях.
Давайте и мы послушаем эти чудесные истории.
Охота на нюхликов
Этим вечером мышата упросили старого мыша рассказать об охоте на нюхлика. Они уже не раз слышали эту историю, но она всё равно им не надоедала.
Наконец все слушатели заняли свои места, и Дедушка Шмыг неторопливо начал свой рассказ…
– Для начала разберёмся, а кто же такие эти самые нюхлики? Как они выглядят?
Вы когда-нибудь видели слона? Так вот, нюхлик… Он вообще на него не похож! Слон большой, сильный и, наверное, очень смелый. А чего, собственно, бояться слону при его размерах? А нюхлик маленький, слабый и очень трусливый. А всё потому, что нюхлики очень вкусные и все хотят их съесть. Но всё же нюхлик похож на одну часть слона, а именно – на его хобот. Собственно, нюхлик – это почти что хобот и есть, только без слона.
Мышиный народ обожает жареное мясо нюхлика. Обычно свежих нюхликов нарезают ломтиками и обжаривают с сочными грибами на масле, отжатом из земляных орехов, – так и получается удивительно вкусное праздничное блюдо.
Так вот. Однажды, давным-давно, когда я был ещё совсем юн, я захотел порадовать свою маму и приготовить жареного нюхлика к её дню рождения. Это была крайне непростая задача, ведь эти существа сами никогда не заползали в мышиное поселение, а, значит, нужно было отправляться на охоту далеко за пределы своей пещеры. Мышатам было настрого запрещено уходить далеко от деревни, но я решил, что для любимой мамы я нарушу это правило.
Я был чрезвычайно смелым, но прекрасно понимал, что я ещё слишком мал для того, чтобы отправляться ловить нюхлика в одиночку. Мне нужен был напарник. К счастью,
