отец всегда сильно хмурился, но недовольства не высказывал и сыну никогда не выговаривал, мама всегда наблюдала за старшим сыном с невозмутимым выражением на лице, а вот Оля с младшим братом, Максимом, еле сдерживали смех. Потому что бывают мальчишки, не приспособленные к физическому спорту, и, к сожалению, Николай Романов был из их числа. Вот только отец не сдавался и надеялся, что рано или поздно Николай станет прекрасным фехтовальщиком.
– За год лорд Дарвиг закалит его характер, – спокойно заявил ночной гость. – А через год мальчик вернется.
– Закалит? – мрачно отозвался отец. – Ты хотел сказать «в котлету превратит»? Знаю я его методы.
– Нет, – решительно ответила мама. – Я против.
– Я тоже, не переживай, – кивнул Романов, – так как представляю и реакцию отца, который будет не рад, и возможности Коли, который будет в ужасе.
– Ну, тогда я вернусь один и передам лорду Мортимеру, что вы не отпустили мальчика, – пожал плечами Николас. – Уговаривать вас не буду.
– Почему один? – Оля вскинула загоревшиеся вмиг глаза. – Возьми меня с собой. Я с удовольствием познакомлюсь с дедом. Я же не должна иметь гору мускулов и владеть воинским искусством. Он полюбит меня и такой. Покажу ему, как умею вышивать крестиком и утюжить стрелки на брюках. Или на фортепьяно сыграю.
– К сожалению, ты так и не научилась делать ни первое, ни второе, ни третье, – со скепсисом ответила мама. – А от твоей игры лорда Мортимера точно удар хватит.
Да, здесь она была права. Почему-то бог решил, что музыкальный слух Ольге Романовой не нужен, и напрочь лишил ее этого таланта, о чем на протяжении семи лет твердили родителям в музыкальной школе. Только отца заело: дочь должна играть на фортепьяно. Ну, раз должна, она и играет. Только, похоже, больше на чужих нервах, чем на прекрасном инструменте.
– Ты не понимаешь, как там опасно! – резко вмешался отец. – Тебе точно нечего делать в Эллии. Длинный язык землянки двадцать первого века до добра не доведет. Только до плахи.
– До плахи? – Оля изумленно уставилась на отца. – У вас казнят людей?!
– Казнят, – мрачно ответил отец, а бледное лицо мамы и серьезное Николаса подтвердили его слова. – И пытают тоже. Поэтому свою дочь, воспитанную в другом мире, я никогда в Эллию не отпущу. Наш мир суров. Женщины подчиняются мужчинам, их жизнь похожа на жизнь ваших женщин прошлых веков. Ты не сможешь с этим смириться, да и с отцом ужиться тоже. Он будет не рад тебе, с твоим-то характером и привычкой говорить то, что думаешь. А у отца деспотичный и эгоистичный характер.
– Я же родная внучка. Единственная. Может быть, мы найдем с ним общий язык?
– Не найдете.
– Лорд Дарвиг знает о твоем существовании, но тобой не заинтересовался и попросил привести именно старшего внука, – вставил свое слово Николас Червинг. – И я не удивлен его просьбе. Герцогу нужен наследник, а женщины у нас во главе рода не становятся.
– Мой дед – женоненавистник?
– Нет, –
