пролетали летние дни. Ярмишко трудился, как и раньше, правда тётушка с дядюшкой больше его не хвалили. Ему очень хотелось добрых слов, потому что ему в такие моменты казалось, что его любят. Впрочем, он не напрашивался.
Как и в предыдущем доме, мальчику больше всего нравилось общество животных. С ними он мог разговаривать о чём угодно, и они его не обижали. Они сами к нему тянулись и каждый раз радостно приветствовали и с грустью прощались.
К тому же из леса с недавних пор по вечерам стал наведываться худенький чёрный котик. Он был маленький и взъерошенный, а ещё почему-то очень нелюдимый и злой. Он ворчал и на Ярмишко, и на других людей, и близко к ним не подходил. Людям он не нравился, а Ярмишку его было почему-то жалко.
«Наверное, его много обижали, вот он и злой!» – решил мальчик, и стал подкармливать котика мясом. Тот на Ярмишку по-прежнему ворчал, но как только тот отходил, тут же принимался есть, а потом уходил прочь.
Ярмишку хотелось, чтобы котик подобрел хотя бы по отношению к нему, но чувствовал, что в одночасье такого не случится.
Тем временем, жизнь самого Ярмишка всё усложнялась. Двум принцессам стало скучно давать ему простенькие поручения. Они начали требовать, чтобы он играл с ними в куклы, а ещё – чтобы лазил к соседям и доставал для них яблоки и розы.
Куклы ему были не интересны, а соседский сад охраняла злая собака, которая чуть что начинала лаять, да к тому же ему и так хватало забот, а потому он честно отказался. Сёстры, уже привыкшие, что он без возражений выполняет всё, что ни потребуешь, сперва оторопели. Потом они стали топать ножками и кричать на него:
– Это мы тут принцессы, а ты слуга! Делай, что мы говорим, а то маме пожалуемся!
Ярмишко пожал плечами и ответил:
– Я не слуга, я ваш брат. И у меня есть другие дела.
Тут он увидел, как их личики покраснели и скривились, будто они съели по лимону. Сначала заревела одна, ей начала вторить другая, и две принцессы унеслись прочь, в поисках матери.
Ярмишко, хотя и был ошеломлён такой реакцией, в душе чувствовал себя правым, и надеялся, что тётушка, выслушав его, примет его сторону. Однако она прилетела словно тёмная туча, и мальчик понял, что ему не дадут ничего объяснить.
Гроза и правда была страшной: тётушка напустилась на него так, что у Ярмишка закладывало уши, а ещё казалось, будто от её крика дрожат стены и звенят оконные стёкла. Ни малейшей возможности сказать что-нибудь в оправдание.
В итоге ему позволили высказаться лишь для того, чтобы он извинился перед сёстрами. Потом тётушка строго потребовала, чтобы такого больше не повторялось и ушла.
Принцессы, видя превосходный результат, очень воодушевились. Теперь у них было полное право требовать от Ярмишка выполнения любых прихотей. Ему приходилось играть с ними в куклы и придумывать хитрые стратегии, чтобы обходить соседскую собаку. К счастью, он скоро обнаружил, что собака любит колбасу. За плату в пару кусочков она была готова терпеть мальчика на своей территории,
