как надо! Как отцу родному или как за наличные деньги!
– Что, и деньги платить будешь? – расширил зенки мужичок.
– Конечно. Но только их нам надо будет заработать. Пока их у меня нет. Но они будут. Согласен?
– Думаю, не прогадаю, – закивал мужичок. – А там видно будет. А… Хотя ладно. Согласен!
– Вот и хорошо. Иди поздоровайся с братишкой и его красавицей женой. Только не очень долго. Мы подождём.
– Поехали! – поставил кривую ногу на подножку мужичок. – Будет ещё время встретиться и поговорить. Когда богатым и знатным, как граф Монте-Кристо, вернусь.
– А в рабстве не боишься оказаться? – спросил с прищуром Сергей. – Такое сейчас сплошь да рядом!
– Сбегу, – оптимистично заявил мужичок.
– На таких-то ногах?
– А что ноги? Ноги как ноги.
– Да, ноги как ноги. Любой танцор позавидует, – согласился Сергей.
– Далеко ходить трудновато, а по дому – нисколько.
Долго изучал мужичок хозяйство Сергея, ходил сначала осторожно, ко всему приглядываясь, принюхиваясь, как мартовский кот, впервые после холодной зимы вылезший на заснеженную крышу. У таганка задержался дольше, чем где-либо; посмотрел налево-направо, что-то соображая.
– Как наше «дворянское гнездо»? Понравилось? – спросил Сергей.
– Жить можно, – ответил тот. – Дровишек не вижу. Да и стола тоже.
– Москва не сразу строилась. Будет вам и белка, будет и свисток!
– А где люди-то? Превосходительство которое?
– Смокинги примеряют у кутюрье. Скоро будут.
– Ужин на них готовить?
– Не надо. Сегодня они будут на банкете у мэра Пискулькина. Думаю, наедятся там до отвала.
– Баба с возу…
– За неотложными делами мы так и не представились друг другу, – наклонил голову и протянул руку Сергей. – Сергей, сын Игнатия. Член королевского общества Духовщины.
– Анатолий Петрович Пустовойтов, – склонил голову и протянул руку, прищёлкнув каблуками, новый член общества. – Вечный неудачник.
– Вступив в наше общество, отныне, граф, вы избавляетесь от всех неудач. Дай вам Бог пережить сплошные удачи, а это похлеще самых трудных испытаний. Опыт говорит об этом.
– Пережили голод, изобилие переживём! – уверенно заявил Анатолий Петрович.
Подошёл, отряхивая лапки, кот. Остановился, внимательно осмотрел нового жильца усадьбы. Видать, чем-то он ему не понравился – пошёл прочь, не оглядываясь.
– Мой сосед, Василий Васильич, – кивнул на кота Сергей. – Разборчив во всём, особенно в людях. Наведался тут ко мне блатяга один, так он чуть глаза ему не выцарапал. Защитник и верный друг! – похвалил со светлой улыбкой ещё раз Василия, который в это время подкрадывался к воробьям, щебечущим в углу двора.
– Эй! – окликнул его Сергей, – в моём доме давай без мокрухи!
Кот упрямо,
