за отворот мундира, осторожно приподнял и задвинул в угол между вешалкой и стеной.
– Послушай, Прохор! Я не просто так сто лет живу на свете, и тебя вижу насквозь. Сначала ты не хотел меня селить, а когда узнал, что я ликтор – сразу передумал. А что это значит?
Я сделал паузу, но Прохор молчал. Только выцветшие глаза упорно смотрели в сторону.
– Это значит, что твоему барину кто-то угрожает. Обращаться в полицию он не хочет. Ты тревожишься за него, поэтому и решил, что я могу помочь. Злодеи увидят меня и отстанут – хотя бы на время.
– С чего ты взял? – пробормотал Прохор. – Пусти!
И уперся руками мне в грудь.
Да пожалуйста!
Я отпустил его и шагнул в сторону. Прохор, не глядя в глаза, протиснулся мимо меня и заковылял к выходу. Но я негромко бросил ему в спину:
– Я могу помочь. Мне у вас нравится. Вечером загляну на чай, и вы с графом расскажете мне все, как есть. Какое варенье взять к чаю?
Старик остановился в нерешительности. Пару секунд раздумывал, потом, не оборачиваясь, буркнул через плечо:
– Варенье есть. Конфет шоколадных купи – барин их очень любит. А у нас…
Он не договорил и махнул рукой.
Понятно. Нет денег даже на конфеты.
– Я предупрежу барина, – добавил Прохор.
– Хорошо, – улыбнулся я.
*****
Прохор ушел, а я позвал Умника.
– Пробегитесь с медвежонком по саду. Все внимательно осмотрите – здесь могут быть магические артефакты и ловушки. Заметишь что-нибудь подозрительное – сразу зови.
– Хорошо, Никита! – ответил Умник. – Имей в виду – Потапа надо кормить.
– Он же только что съел шаверму, – удивился я.
– Ему мало. Он растет.
– Ладно, – пообещал я. – Вечером куплю ему мяса. Все, брысь в обход!
Прикрыв дверь, я обошел свое временное пристанище.
Уютно, ничего не скажешь!
Дверь слева вела из тесной прихожей в небольшую спальню с одним окном. В спальне стояла узкая кровать и высокий шкаф – больше ничего.
Дверь справа вела в столовую. Там тоже обошлось без излишеств – крепкий квадратный стол и два деревянных стула.
Похоже, в лучшие времена в флигеле жил дворник. Потом его уволили, а помещение стали сдавать.
Так-то, ликтор, швыряет тебя судьба – из каюты первого класса на собственном пароходе в каморку дворника.
И за эту роскошь я отвалил двадцать червонцев!
Сколько таких жилищ было в моей жизни! Гостиницы, трактиры, постоялые дворы, комнаты в особняках друзей, келья в Цитадели Ордена.
И везде я чувствовал себя как дома.
Я весело улыбнулся.
Конечно, я заплатил не за флигель. А за возможность познакомиться с опытным артефактором. И его трудности были мне только на руку – получив помощь, старый граф станет сговорчивее.
Я разобрал чемодан и развесил в шкафу
