толпа затопила улицу: эльф и дриада протолкались между слуа, надеясь узнать, что же так привлекло местных жителей (точнее, надеялась Летисия, а Элиаш просто старался не потерять ее в толпе)… И Летти охнула, зажав рот рукой, – путешественники стояли перед уже знакомой ареной: невысокие сплетенные из лиан стены окружали ровную вытоптанную за время сражения площадь, в центре которой стоял обнаженный до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, Дин… А перед ним замерли, хищно скалясь и поигрывая кривыми ножами, десяток незнакомых слуа. Летти узнала лишь одного – того самого Мира, что сегодня ночью кричал о какой-то Майе.
– Повторяю! – разнесся вдруг над ареной голос, и гомон толпы мгновенно стих. Лишь ветер посвистывал в голых ветвях начинающих просыпаться деревьев. – Еще тридцать ударов сердца. Еще тридцать мгновений. Еще тридцать возможностей для рода. Двадцать девять… Двадцать восемь…
– Смотри! – Летти ткнула пальцем в сторону, и Элиаш послушно повернул голову, вглядываясь: лианы – стены в одном месте, неподалеку от путешественников, раздвинулись, и на образовавшемся пороге появились двое: какой-то незнакомый слуа с лицом, обезображенным косым шрамом, перечеркнувшим щеку и задевшим глаз, и уже успевший переодеться в обычный костюм Рэй. Губы мужчины шевелились, он что-то зло говорил стоящему рядом… Дин, похоже, пока не заметил родственника.
Эльф вздохнул и осторожно коснулся кончиками пальцев линий татуировки. «Чувствительность слуха увеличена на семь процентов». В тот же миг по ушам резанули крики толпы, а голос Рэя стал слышен так четко, словно он стоял в шаге от эльфа:
– Давай быстрее! – в голосе слуа звучала ничем не прикрытая ярость.
– …Двадцать четыре… Двадцать три… – отсчитывал невидимый глашатай.
– Извини, Шер, – прокаркал стоящий рядом с ним. – Ты знаешь порядок! Я должен проверить, что у тебя нет ничего, кроме ножей… Надо было раньше приходить…
– …Двадцать один… Двадцать…
– Да что ж там творится-то?! – Летисия, не слышавшая ничего из того, что говорил Рэй, даже на цыпочки привстала, надеясь, что так будет лучше слышно.
– Старик просто хочет выйти за свой род, как сделали Миры, – хмыкнул за ее спиной знакомый голос.
Девушка оглянулась: рядом стоял, меряя дриаду каким-то оценивающим взглядом, уже знакомый Тир.
– В смысле?
– На кону изгнание или смерть, – пожал плечами парень. – Родичи могут выйти помочь. Миры так и сделали, – он мотнул головой в сторону арены.
На счет «шестнадцать» Рэй, наконец, оказался на арене. Подошел к Дину и протянул ему один из двух ножей, что держал в руках. К удивлению наблюдающего за этим эльфа, молодой слуа, вместо того, чтобы взять оружие, отступил на шаг:
– Дядя, уходи! Зачем ты…
Мужчина горько усмехнулся:
– Как говорил мой брат: «Голос крови важнее слов племени».
Дин на миг опустил глаза, а потом принял клинок из рук Рэя, чуть слышно обронив:
– Спасибо, дядя.
– Двенадцать…
