пробы на основе истребления цветных зверьков невозможно, Катр страстно хотел осуществить настоящую пробу остановки возраста. Нужно было удостовериться в правильности гипотезы, дождавшись уходящего навсегда, наполненного цветным пигментом, и найти первую модель. Сам он уже на эту роль не подходил.
И удача снова не подвела: случай представился даже раньше, чем он надеялся. Катр узнал, что один из старейших членов Сообщества, для которого он лично разработал индивидуальную сапфировую палитру, завершил свой последний проект. Старый доктор Ард принял тот факт, что его время пришло. Ассистент Катра Юнита без колебаний согласилась на предложение стать первой.
Процедура прошла идеально: Юнита ничего особенного не ощутила, находясь за тонкой стеной зала, в котором капсула упокоила ученого. Почтенный уход навсегда доктора Арда ознаменовался пронзительной синей вспышкой. Оставалось терпеливо ждать и наблюдать за изменениями верной помощницы, а точнее, за их отсутствием. Целую дюжину длинных циклов Карт изнемогал, выжидая подтверждение гипотезы, и это было, пожалуй, самое неторопливое время в его жизни. Юнита оставалась все такой же неизменно прекрасной, как в первую их встречу. Время скользило сквозь нее – эксперимент удался.
После длительных, занудных, выводивших Катра из себя согласований с Сообществом и комиссией по этике, он, воспользовавшись положением о доверии, все-таки ухитрился скрыть суть своего изобретения. Он чувствовал, что должно остаться тайной, что шанс не стареть – косвенное последствие его Идеи цвета. Поэтому для начала в дополнительной инструкции к капсуле покоя появился новый пункт. Уходящий навсегда прощался со всеми, если считал нужным, и оказывался в месте упокоения в полном одиночестве. Последний путь без свидетелей – красиво, благородно и одобряемо обществом. Катр торжественно назвал этот коридор Лабиринтом, что было недалеко от истины: необходимо было запутать идущих с другой стороны к маленькой комнате за стеной капсулы покоя.
Усложнив для посторонних карты дорог вокруг башни, профессор был спокоен: никто бесконтрольно не попадет в поле действия капсулы. Катр и в дальнейшем никому не собирался сообщать о нюансах открытых им взаимосвязей. И без того ясно, что мир, принявший возможность останавливать изменения, бесповоротно преобразится.
После введения положенных ритуалов Катр объявил о своем открытии. Это был прорыв – он предложил то, о чем не смели мечтать.
Организовать условия было несложно: скрытая от посторонних глаз комната по соседству с капсулой покоя у него уже была. И никто больше так и не узнал, что остановка возраста – побочный эффект от близости к уходящему навсегда человеку, однажды выбравшему для себя оттенок из палитры, созданной автором Идеи цвета. Катру нравилась мысль об этом невольном щедром жесте покойного: прощальном подарке тем, кто стремится к неизменности.
Конец ознакомительного
