Ирина занялась нарезкой салатов, а Полина консультировала Кирилла по поводу аптечки. Похоронный ужин из траурного мероприятия превратился в столь редкую для компании встречу друзей, так что сквозь грустные ноты прослеживалась теплая атмосфера доброй студенческой тусовки, где каждый делился своими проблемами и давал советы другим.
Ближе к восьми все собрались на кухне, Кирилл начал разливать водку, периодически глядя на часы.
– Ну, где там этот Артем? – возмущалась Ирина: – Неужели он решил пропустить такое важное мероприятие?
– Да что ты так на него злишься, Киры вон еще тоже нет, – перебил подругу Андрей.
– Представьте, что они придут вместе, – сказала Полина, скрыв легкую улыбку ладонью.
– Я так не думаю, – проговорил Егор: – Мне кажется, они даже не разговаривали с того момента, как Артем уехал.
– Просто Артем Андреевич у нас талантливый писатель, какой смысл ему сидеть в Вологде? – ответил его друг.
– Но вы бы видели Киру, – не унимался собеседник.
– Кира, как и хотела, сделала великолепную карьеру, – заключил Андрей: – Не думаю, что ее волнует что-то кроме работы.
На часах перевалило за восемь, но дверь так и не затрещала от прихода новых гостей. Ирина лихорадочно трясла в руке рюмку, нарушая общее спокойствие комнаты. Кирилл достал с верхней полки коньяк и начал наливать его в заготовленный ранее бокал, как раздался глухой удар двери в коридоре. Через несколько минут на кухне появился Артем, одетый в привычную кожаную куртку и поношенные джинсы.
– Я смотрю, за эти полтора года ты не изменился, – проговорила Полина, легко обняв друга.
– Вы тоже не сильно поменялись, – заметил Артем, осматривая собравшихся: – Только Кирилл немного располнел.
– Ну, работа в прокуратуре оставляет свои отпечатки, – ответил друг, гордо поглаживая пиджак.
– И Андрей…
– Не надо, я и сам вижу, что лысею, – недовольно произнес мужчина и повернул голову к окну: – Ты пока шел, Киру не видел?
– Я думал, она уже здесь, – парень наконец-то понял, почему не было не единой ехидной шутки в его адрес: – Она в итоге нашла работу?
– Да, – сказал кто-то из группы, и комната погрузилась в тишину.
Покой был нарушен желанием Ирины поскорее выпить, поэтому через минуту на столе красовались пустые рюмки, а кухня вновь окунулась в атмосферу теплой беседы. Друзья говорили о своих проблемах, не вспоминая случившегося, представляя, что Олег уехал в долгую командировку, из которой скоро вернется. Градус расслаблял, и постепенно беседы перешли в споры, поиски потенциальных убийц и сплетни о Вологодской жизни. Андрей приводил Кириллу примеры неподкупных адвокатов, Артем зачитывал Егору «Грехопадение при Вавилоне», а девушки обсуждали трагичную личную жизнь с отсутствием нормальных мужчин. Беседа вновь перешла в спокойное русло, как в коридоре хлопнула входная дверь.
