Светлость, нужно спешить,– спокойно отозвался молодой человек, которого ещё совсем недавно звали Селим, после Анар, а теперь Гаральд.– Перед домом барона Бейнардия Фронкса лежит только что убитая мной тварь Кунабулы.
– В саду, говоришь? – воскликнул один из спутников герцога, вылетая из дома.
Лорен, бледный и хмурый, взял сестру за руку и помог ей добраться до крыльца.
Акме чувствовала, что земля уходит из-под ног. «Он играл со мной,– гремело в её голове; Карнеолас и Кунабула, в которых она ещё не успела и даже не трудилась верить, вовсе стали тенью.– Они оба играли со мной. Более того, ни Анара, ни Селима никогда не существовало. Всё это – иллюзия, созданная этим Гаральдом. Он просто выставил меня полной дурой!».
Но то, что она увидела после, отвлекло её от гнева и объяло ужасом.
На садовой дорожке прямо перед входом в дом лежало существо размером с добротный валун. Размером оно было с крупного медведя, с голой чешуйчатой кожей, гребнем во всю длину позвоночника, огромными когтями на массивных лапах и длинными клыками, с которых капала ядовитая слюна. Из-под полуоткрытых век виднелись навсегда остановившиеся янтарные глаза. Этот зверь был очень похож на монстра с площади, но в то же время отличался от него.
– Уродец! – гаркнул Герин, пнув чудище ногой и внимательно его осмотрев.– Ему к чертям надо отрубить голову. И сжечь, чтобы даже праха не осталось!
– Других не было? – осведомился герцог, в голосе которого блекло сверкнула тревога.
– Я не видел,– последовал ответ.– Но этого заметил ещё вчера.
– Убери это! – повелел Гаральду Аберфойл Алистер.– Рианорам стоит начать сборы. Уезжаем на рассвете.
У Акме спёрло дыхание. Она прижалась к Лорену, борясь с головокружением.
– Но герцог, если Селим… господин Гаральд смог убить его своим мечом, то остальных тоже можно…– в панике воскликнул Бейн.
– Можно,– прервал его Аберфойл, подходя к целителю.– Но их много больше, чем нас. Быть может, им нет конца. С вашего позволения, мне нужно вернуться в гостиницу, а Его Милости Лорену и сударыне Акме следует начать собираться. Мы вернёмся на рассвете.
– Нет! – вопль целителя вспорол неестественную звенящую тишь ночи.– Аберфойл, дай им хотя бы месяц! Пусть здесь, в Кибельмиде, они дождутся окончательного решения карнеоласского государя!
– Они вернутся, если не смогут помочь нам в войне.
Бейн Фронкс молча ушёл в дом.
Акме внимательно осматривала зверя из другого мира, медленно прохаживаясь вокруг него и холодея от ужаса при мысли, что подобных ему так много, что они могут уничтожить весь Архей.
Она протянула руку, чтобы коснуться его.
– Не трогайте! – резко воскликнул Гаральд.– Их кровь ядовита!
Девушка внимательно поглядела на мрачного Гаральда, обманувшего её дважды, но и дважды спасшего её, и молча вошла в дом следом за дядей, позабыв о приличиях
