Даграэль тоже напрягся, но тут же успокоился, разглядев на спинах ящеров ловко прилаженные седла. А по двору уже шла большая группа демонов, богато одетых и важных. Приютские бегали, испуганно суетились. Только Шакриниль оставался спокойным. Он отвел Даграэля в сторону и, указав на высокого демона, который шагал впереди всех, сказал:
– Это твой отец.
Даграэля затрясло. Он не мог представить себе, что этот гигант, роскошное одеяние которого явно стоило в несколько раз дороже всего их селения, и есть его родной отец.
– Вот ты какой! – басом проговорил тот, когда они оказались наедине. И было непонятно – обрадован он или разочарован обликом своего сына. – Шакриниль тебя хвалит, а заслужить его похвалу совсем непросто. Мне это известно.
– Вы были с ним знакомы раньше?
– Конечно, был. Я ведь у него учился. И в этот приют я тебя определил не случайно. Теперь ты уже вырос, и я хочу знать, чем бы хотел заняться дальше?
Даграэль задумался. Не так давно он с несколькими демонятами из тех что постарше, сидел у костерка, пошевеливая тонкой палочкой разложенную на камнях веселящую траву. Пучок был маленький, чахлый, но из-за того, что траву эту никто давно не находил, казался бесценным. Кто-то позавидовал жителям столицы: говорят, там веселящей травы – завались, мешками возят, и жратвы немерено, только как туда попасть… Даграэль сказал, что, попади он в Арганаду, не траву бы нюхал, а учиться пошел. Так сказал.
– Опять учиться! Зачем? Да и на кого? – тут же заговорили соседи.
– На экзекутора, к примеру, – ответил Даграэль. – Грешников наказывать.
– Ну-у-у, вот если бы просто мучить… Это я готов, – проговорил кто-то из темноты. – Хорошо было раньше. Слыхал я, что всегда можно было легко устроиться – угли раздувать или смолу готовить. А учиться?.. Нет уж.
– Угольями давно не пользуются. Это называется – прогресс.
Над ним посмеялись. Он смеялся вместе со всеми, но мысль в голове засела. Виноват был, конечно, Шакриниль, не раз говоривший о миссии демонов. И вот теперь…
– Я хотел бы учиться. Поступить в Академию. Туда, где готовят наказующих, – ответил он отцу.
– Ты хочешь пойти в экзекуторы? – в голосе того звучало неприкрытое удивление. – Мучить грешников?
– Не мучить, – возразил Даграэль, вспомнив слова воспитателя, – а воздавать по содеянному.
Позже Даграэль узнал, что его отец занимал высокий пост в Департаменте строительства и сейчас руководил Большими Работами по перестройке древних сооружений. Он рассчитывал взять сына к себе, но, если уж Даграэль выразил желание пойти в наказующие, перечить не стал. Спустя три года, когда учеба в приюте была окончена, Даграэль очутился в столичной Академии.
Прощание с приютом было тяжелым. Одна жизнь кончилась, начиналась другая. Перед самым отъездом воспитатель вызвал
