получать все от жизни без малейших усилий с его стороны, стоило лишь попросить о чем-то маму или папу. Если ему хотелось игрушку, которой ещё не было в магазинах, она мгновенно оказывалась в его игровой комнате. Захотелось отправиться на отдых – личный самолёт был готов к взлёту. Если мальчика одолевала скука- в особняке устраивалась грандиозная вечеринка. Желания Леонарда исполнялись с невероятной скоростью и точностью, как будто мир был машиной, настроенной на исполнение его капризов.
Однажды, во время просмотра документального фильма о редких животных, его глаза загорелись восторгом при виде белых павлинов. С абсолютной уверенностью он заявил, что хочет одного из них. На следующее утро, ошеломлённые слуги обнаружили, что на территории сада появился вольер, в котором гордо расхаживал и расправлял перья белый павлин, будто само воплощение величия.
Дорогие и редкие игрушки, частные уроки с выдающимися педагогами и блюда, приготовленные личными шеф-поварами – всё это, и даже больше было в его распоряжении буквально каждую минуту. Он обучался в элитных заведениях в окружении таких же избалованных детей, статус которых, однако, всегда и неизменно был ниже, чем у Леонарда. И хотя отношения окружающих по отношению к нему часто были поверхностными и даже корыстными, Леонард не знал другой жизни.
Несмотря на безусловную любовь, которую родители даровали Леонарду, мальчик знал, что от него ожидалось стремление к идеалу. Каждое утро отец с серьёзным выражением лица садился напротив сына за большим дубовым столом и, отложив газету, начинал:
– Сынок, – его голос звучал мягко, но в нём ощущалась стальная нотка, – сегодня у тебя важный день. Помни, ты должен быть лучшим.
– Я постараюсь, папа, – мямлил Леонард, чувствуя, как краска заливает его щеки.
– Простых стараний недостаточно, сын, – качал головой отец. – Ты должен побеждать. Ты – Грейвс.
Эти слова, повторяемые изо дня в день, словно заклинание, прочно закрепились в сознании Леонарда. Он понимал, что отец любит его, но эта любовь была тесно связана с высокими ожиданиями. Быть Грейвсом означало быть лучшим во всем – в учебе, в спорте, в обществе. И Леонард изо всех сил старался оправдать ожидания.
Миссис Грейвс, отпивая из чашки с утренним чаем, добавляла:
– Мы верим в тебя, дорогой. Ты знаешь, что можешь добиться всего, если захочешь. Но помни: за каждое решение ты отвечаешь сам.
Леонард кивал, его взгляд скользил по лицам родителей. Он понимал, что их слова – не пустые звуки. Они предоставили ему свободу, но с ней шла и ответственность. Это была игра с высокими ставками, где каждое решение имело свои последствия.
Однажды, когда летние солнечные лучи заливали сад, Леонарда осенила идея. В дальнем уголке, за густыми кустами рододендрона, он обнаружил небольшую поляну. Сердце его забилось быстрее. Это было идеальное место для его секретного проекта. Он мог попросить родителей
