style="font-size:15px;"> – Но вы не желали, чтобы мы встречались.
И почему я заговорила об этом? Какая грубость с моей стороны! Наверное, сейчас я бы согласилась со всем, что хоть как-то оттягивало неизбежное.
– Я не хотел, чтобы вас потянуло домой после первых же дней.
Одно из двух: либо он умело скрывал свои мотивы, либо совершенно не разбирался в человеческой природе. Не мог же он верить, что мне – да кому угодно – полное одиночество и скука понравятся больше, чем компания его сестры.
– Я не знала, имею ли право на это, – пролепетала я, но в ответ Его Величество только усмехнулся.
Я тут же прикусила язык, но улыбка, мелькнувшая на лице Бенедикта, дала мне надежду, что необдуманное замечание не прозвучало неуместно трагически.
– Вы хорошо обустроились? – поинтересовался он, проигнорировав мой бестактный ответ.
Если заключение можно назвать жизнью – едва не выпалила я. Во имя святых, Флоренс! Возьми себя в руки!
– Да, – соврала я.
На долю секунды монарх помрачнел, взвешивая ответ.
– Наверное, вы хотите присесть? – спросил он мягко, но при этом выдав нетерпение.
– А я должна? – не сдержалась я.
– В таком случае я бы не спрашивал.
И все же это прозвучало как приказ, повисший между нами. Меня бросило в жар.
– И все же предпочту стоять, – решила я. Так я буду чувствовать себя безопаснее. Глупость – будто есть малейший шанс спастись. Нет, от короля мне не убежать.
– Как пожелаете.
Он двинулся ко мне, медленно и осторожно, как хищник, готовый наброситься на жертву. И мне действительно захотелось спрятаться.
Опустив руки, я сжала кулаки и сосредоточилась на том, чтобы устоять на месте, не сделать ни шагу назад, но дрожь, охватившую меня, я не смогла побороть.
Король замер в метре от меня, нахмурившись. Выражение его лица изменилось: уверенное спокойствие уступило место чему-то злому и яростному.
Затаив дыхание, я ждала его следующего шага. Но, еще немного понаблюдав за мной, он покачал головой.
– Что-то не так? – осведомилась я, чуть дыша. Он решил поиграть со мной? Помучить? Сделай же это, черт возьми! Я не в силах больше терпеть…
Нет, наслаждения в его глазах я не видела – лишь злобу.
– И это вы, люди, зовете добровольной жертвой? – прорычал он.
Я, мучимая страхом, теперь совершенно растерялась.
– О чем вы? – с трудом удалось вымолвить мне.
– Я искал кровавую невесту, которая пришла сюда по собственному желанию. А не ту, которую заставили.
Насмерть перепуганное сердце отчаянно колотилось, едва не разрывая грудную клетку. Проклятье, почему все и всегда идет не так, как хотелось бы?
– Меня никто не заставлял! – заявила я, пытаясь придать голосу уверенности. К несчастью, безуспешно.
– Флоренс.
Флоренс.
