не лгал, ярл! Надеюсь, ты ещё не усомнился во мне?
Правая бровь гиганта начала недоуменно подниматься вверх, а пальцы рук сжиматься в огромные кулаки.
– Сам знаешь, Клепп, я всегда могу доверить тебе свою жизнь и жизнь своих близких, но ты ведь относишься к Антону как к моему сыну, а не как к простому юнцу.
– Ну что ж, ярл, это можно проверить. – Положив лезвия своих мечей на плечи, великан медленно пошел вниз по тропинке, даже не посмотрев в сторону Антона.
Огорошенный таким резким приемом со стороны отца, юноша двинулся следом за своим учителем по склону утеса.
Лишь только Клепп ступил на лужайку, толпа раздвинулась, освобождая место для любимого развлечения.
– Да, это нужно проверить! Решать, быть ему викингом или нет, вам! – Указательный палец ярла Эйнара остановился на группе из трех рослых воинов, стоявших поодаль вместе. – Оружие любое, но без заточки, нам нужны живые и здоровые воины. Не заставляйте нас ждать!
В твердом и громком голосе ярла можно было уловить какие-то сомнения и сожаления, но задумываться над его приказами здесь было не принято. Их выполняли. Беспрекословно.
Глава 4
Словно со стороны юноша наблюдал за всеми приготовлениями к маленькому сражению.
Первым на поляну вышел Флоси, широкоплечий высокий угрюмый воин, вооруженный тяжелой секирой на длинной рукояти и деревянным щитом с металлическими бляшками. Обух его любимого оружия – секиры – был сделан из мягкой стали, чтобы не расколоться при ударах о металл, а вваренное на кузнечном горне в обух широкое массивное острие могло внушить ужас каждому своими размерами. Флоси, на ходу подмигнув женщинам, неспешно прошагал к центру поляны и остановился, опустив вниз лезвие своего страшного оружия и подперев его древком подбородок. Под тяжестью собственного веса острие секиры на пару дюймов ушло в землю.
Вслед за ним к центру поляны направился Кари – средних лет мужчина худощавого телосложения с длинными руками, что позволяло ему в сражении наносить неожиданные удары врагу. Он беззаботно улыбался, поглядывая по сторонам. В правой руке викинг сжимал меч без заточки из черного металла, который обычно брал с собой для участия в поединках с молодежью, на спине у него висел щит, обтянутый бычьей кожей.
Он остановился рядом с Флоси и, улыбнувшись ему, довольно громко произнес:
– Приятель, ты что, дрова заготавливать сюда пришел со своим топориком или мальчишку уму-разуму учить?
Громкий смех собравшихся на поляне людей, последовавший за вопросом Кари, должен был вывести из равновесия Флоси, но на лице того не дрогнул ни один мускул. Вместо него ответил Ульф, уже стареющий кряжистый мужчина, беззвучно возникший за спиною Флоси:
– Дружище, нам придется не только дрова колоть, но и свои руки и ноги поберечь. Ты когда в последний раз дрался с этим мальчишкой? – Предусмотрительный Ульф успел надеть
