тела матери,а затем унес в другую комнату. Он откупорил бутылку с вином и напоил её. Потом откупорил вторую…и так до тех пор, пока не напоил Галену допьяна. Когда она уснула, вождь отнес её в свой дом, положил на постель, а сам ушел к телу Алпин. Он постоял возле бездыханного тела ещё какое-то время, после чего позвал в дом Фибэйда.
«Её нужно придать богам с должными почестями!» – сказал Энфрит военачальнику.
Фибэйд позвал воинов, вместе мужчины водрузили тело Алпин на повозку и вывезли из деревни. Они доставили её до алтаря, который находился на холме Айкернесс. Вместе с Энфритом на второй повозке ехало пятеро начинающих гутуатеров – молодых жрецов. Шестым был их зрелый наставник в статусе антистита – учителя, духовника и старшего жреца, его звали Нектон. Воины вместе с Энфритом перенесли Алпин к центру алтаря и бережно опустили на землю. Нектон попросил своих учеников принести ему чёрную известь в глиняном сосуде и кисть, которой жрец нанёс на тело женщины ритуальные знаки. Затем Алпин возложили на огромный стог сена в центре круга, образованного с помощью камней. По обычаю племени, умершего от чумы полагалось сжечь, чтобы уничтожить в нём болезнь, а затем с почестями захоронить останки в кургане, поместив их в каменный могильник. На верхнюю плиту или рядом с ней клали одежду и украшения, в том порядке, в котором они были надеты на живом человеке. Друиды верили что люди после смерти продолжают жить в образе сида, невидимого духа. Поэтому иногда рядом с останками могли присутствовать некоторые предметы, используемые умершим в быту. Во время захоронения применяли окуривание, поджигали ветви розмарина, кориандра или вербены для того, чтобы привлечь добрых сидов. Они должны были помочь новичку найти дорогу к месту своей смерти, которое отныне стало его домом.
Жрецы наконец-то подготовили всё необходимое для начала ритуала. Гутуатеры в белых балахонах с капюшонами держали зажженные факелы перед собой. Они распределились по кругу лицом к центру. Наставник, тоже во всём белом, медленно подошёл к Алпин и поднял правую руку с зажжённым факелом. Церемония началась… Он стал неспешно ходить вокруг её тела и произносить молитвы. Другие пятеро стали исполнять обрядовую песнь, периодически вскрикивая, возносили свои факелы к небесам. В этот момент главный жрец закончил свой шаг, оказавшись стоящим ровно перед Алпин. Все замолчали. Он водрузил факел на подставку рядом со стогом. Один из его помощников принёс ему две дубовых ветви, к кончикам которых были привязаны тлеющие пучки трав. Затем встал обратно на своё место. Хор снова запел. После чего Нектон вытянул ветви перед собой и стал плавно ими взмахивать, негромко нашёптывая слова тайных молитв. Он словно пытался раздуть невидимый огонь. Из пучков клубами повалил дым, заполнив окружающее пространство. Теперь тело Алпин вместе с Нектоном были окутаны мистическим облаком. Свет от факелов пробивался сквозь эту пелену, словно это были крылья огненных птиц. Этот обряд представлял собой единую гармоничную силу природы. Один из учеников сделал круг, разбрасывая листочки омелы, и вернулся обратно в строй. Теперь уже все пятеро начали медленное движение по краю круга. Из их
