бы чьим-нибудь обедом!
Ближе к вечеру, когда солнце уже начало клониться к закату, а пройдено было по меньшей мере около 40 км, рельеф и растительность снова начали заметно меняться. На пути стали часто попадаться небольшие поляны и овражки. Причём один из попавшихся по пути оврагов густо зарос кустарником, а на нем виднелись редкие черные ягоды. Что это за ягоды было неясно, но пробовать их пока смысла не имело. Во-первых – они могли оказаться ядовитыми, во-вторых – они явно были уже испортившимися и переспевшими. Большая их часть уже лежала на земле. По большому счету здесь можно было больше не задерживаться, но тут внимание привлёк еле слышный шум воды… И действительно! За зарослями обнаружился маленький ручеек. Серебристая и прозрачная лента, весело звеня по камушкам, резво бежала по дну оврага. На вид ручеек был абсолютно чистым…
– А вот и вода! Может быть, стоит рискнуть и попробовать? Чертовски хочется пить! В конце концов вода в ручье должна быть относительно чистой, по сравнению с более крупными водоёмами. Я правда не знаю, что питает этот ручей. Может он стекает с ближайших холмов? Если я прав и поблизости действительно произошла техногенная катастрофа, то опасность может представлять любой водоем, чтобы его там не питало. Будь то подземный источник или питаемый дождевой водой … Но если я не утолю жажду, то сколько ещё времени смогу протянуть? Скорее всего не более 30 часов. Это не так уж и мало. Но вот времени, которое я мог бы потратить эффективно – осталось гораздо меньше. Я уже чувствую, что у меня поднялась температура, а губы стали будто каменные и трескаются при малейшем их движении. Ну а язык ещё с утра прилип к нёбу. Так что выхода у меня просто нет. Пить в любом случае придется. Я, конечно, попробую вытерпеть без воды ещё немного, но времени у меня осталось совсем мало …
Несмотря на то, что утолить жажду пока не получалось, на сердце стало значительно спокойнее. Решено было остаться ночевать прямо здесь же – у ручья.
– Чтобы дальше со мной не произошло, но по крайней мере мучительная смерть от жажды мне уже не грозит…
Эта ночь выдалась ещё более холодной, чем предыдущая. По ощущениям температура была близка к нулю. При дыхании изо рта шел пар, а конечности била дрожь, то ли от холода, толи от голода и измождения. Плащ уже не спасал. Уснуть в таких условиях было непросто. Сон то приходил, то резко слетал. Постоянно казалось, что рядом кто-то ходит, а над головой летают то ли ночные птицы, то ли летучие мыши. Иногда слышались голоса, но разобрать о чём идет разговор не удавалось. Стоило лишь открыть глаза, как собеседники тут же замолкали. Уснуть получилось только ближе к утру, а проснуться пришлось из-за того, что в рот набилась целая куча песка. Все попытки выплюнуть его оказались тщетны. И только через пару минут, когда сонливость слетела окончательно, стало понятно, что никакого песка во рту нет, а есть только совсем пересохшая глотка. Было ещё совсем темно, но оставаться на месте и пытаться еще
