это тихонько плачет?
– Да это нытик Олле, бедняга так мал, что, верно, еще тоскует о колыбельке.
Фридрих ощупью двинулся искать малыша.
– Эй, Олле, ты где? Попробуй протянуть мне руку.
– Нет у меня никакой колыбельки! – воскликнул тонкий голосок. – Просто я очень тоскую по своей старшей сестрице. Она, бедная, ведь знать не знает, куда я подевался. Должно быть, ищет меня по лесу и плачет. Я хочу к сестре, мне страшно! – с этими словами Олле вновь зарыдал.
– Да прекрати ты свое нытье, тут никому не сладко, – сердито сказал Тилль.
– Эй, малыш Олле, если ты не победишь свой страх, страх победит тебя. Так говорил мой отец.
– Видно, не трусливым был твой папаша. Пожалуй, станет тебя искать? – спросил Тилль.
– Мой храбрый отец умер.
– Значит, ты тоже сирота? В прошлом году мой папаша потонул, когда ловил рыбу.
– Что ж, если за нас некому заступиться, не сидеть же сложа руки и ждать, что с нами сделают разбойники. Надо выбираться отсюда самим.
– Больно ты шустрый, парень, да ты ведь еще своего имени не назвал!
– Меня зовут Фридрих.
– Ба, Фридрих! Ну и имечко, словно для принца, – хмыкнул Тилль. – Думаешь, мы не пытались сбежать за те три дня, что сидим в проклятом подполе?
– А кто же эти люди, что привезли нас сюда?
– Да мы сами толком не знаем. Плакса Олле боится сдвинуться с места, а у меня руки и ноги связаны крепкой веревкой.
– Давай помогу тебе освободиться, а уж потом будем думать, как сбежать отсюда.
Фридрих двинулся в темноте на голос Тилля. Да уж, задание не из легких, мальчик натыкался на какие-то коробки и ящики, бочки и старые корзины, набив себе порядочно шишек и синяков. Точно, веревка, которой связали Тилля, была крепкой и толстой, словно корабельный канат. Пришлось Фридриху изрядно повозиться, пустив в ход руки и даже зубы. Пот катился с него градом от усердия, но вскоре был развязан последний узел, и Тилль с наслаждением потянулся.
– Уф, думал, так и помру перевязанный, словно копченый окорок! Спасибо, друг!
– За что же тебя связали?
– Тилль так отчаянно дрался, что разбойники еле справились с ним вдвоем! – уважительно сказал Олле.
– Да уж, – усмехнулся Тилль, – недаром все зовут меня Забиякой. Ну, хватит болтовни. Эй, принц Фридрих, залезай-ка ко мне на плечи да попробуй найти в полу хоть какую-нибудь щелку. Авось удастся что-то услышать.
Фридриха не пришлось уговаривать. Мигом взобрался он на плечи к рослому крепкому Тиллю и принялся ощупывать доски пола над погребом. Вскоре удалось найти щель, из которой пробивался бледный свет от свечи. Если приподняться повыше, можно увидеть угол комнаты и край стола, за которым сидят двое мужчин. Верно, это и есть похитители. На столе валяются остатки еды и две засаленные грязные шляпы.
– Налей-ка
