заурядным провокатором вы хотите представиться, то, еще раз извините, вовсе напротив – красным. Не пойму вас, истинный Бог!
– Вот ведь как получается, следите за мыслью: если пожалел мужика, не дал обмануть его Антонову, значит – большевик поганый, так? А если как быдло погнал на убой, на явную смерть – вот тут патриот, спаситель Отечества! Вдумайтесь, полковник, не бред ли?.. Что же касается той жестокости, о которой тут написано, – Сибирцев положил ладонь на листовку, – то, будь моя воля, я бы этого не делал. И не писал. Зло может породить лишь зло. Увы…
Была долгая пауза, во время которой Сибирцев снова закурил. Время шло, дорогое, очень дорогое время, но Сибирцев знал, что торопиться нельзя. Надо подвести этого одинокого, сомневающегося человека к мысли о необходимости сделать выбор. Причем обязательно самостоятельно. Труден первый шаг, но он нужен. Можно было, конечно, поторопиться, даже заставить, в конце концов, должен же человек хоть когда-нибудь понять, ради чего он живет на земле… И это было бы тем более важно для полковника потому, что он до сих пор уверен, что Сибирцев такой же контрразведчик, а иначе говоря, палач и провокатор, как пресловутый капитан Черкашин.
«Вот еще новая фигура. Ну, с этим-то будет проще. А полковнику надо сделать серьезное усилие. И если он переступит через невозможное для себя в эту минуту, не исключено, что ему придется меня убрать».
В рисковую ситуацию залез! Но отхода больше нет. А может, все-таки поторопить?..
– Да, Марк Осипович, отвлеклись мы, а я думаю, вам все же следовало бы поговорить или хотя бы взглянуть на наших пленников. Не желаете?
– Пожалуй, – как-то не очень решительно сказал полковник.
Вот теперь следовало быть с ним предельно внимательным и осторожным. Ни одного провоцирующего движения или слова.
– Что ж, пойдемте.
Подняв доски, Сибирцев крикнул вниз:
– Эй, вы, Зеленов, Степак, вылазьте! Господин полковник желает вас видеть. Что, сами развязались? Ну вот, какие молодцы…
За полдня, проведенные в подвале, пленники совсем потеряли вид: никакой наглости – только серый животный страх. На рыжего Степака было неприятно смотреть: его лицо представляло сплошную сине-бордовую маску. Сибирцев увидел, как передернуло полковника.
– Что это, господи, уж не ваша ли работа, Михаил Александрович?
– Моя, – равнодушно ответил Сибирцев. – Помню, господин полковник, было дело у нас в Харбине. Мы с известным вам поручиком Гривицким поехали в Гродеково к атаману Калмыкову, инспектировать у него новое соединение полковника Маковкина. Да, доложу я вам… Но это особый разговор, конечно. А в двух словах ежели, то показали мне там одного пожилого хунхуза. У Маковкина вообще весь полк, так называемый его «туземный отряд», был наполовину набран из хунхузов, то есть представлял совершенно невероятный сброд. Так вот, тот хунхуз оказался великим специалистом по этой
