она толкнула дверь, но так и не смогла заставить себя сделать шаг за порог. От ужаса тело сковало, будто льдом. Ей только и оставалось, что со стороны наблюдать за происходящим.
Брайан лежал на спине на кровати. Он дрожал и задыхался, словно в приступе лихорадки.
Рядом, возвышаясь над ним, находился черный силуэт, отдаленно напоминавший женский. Глаза твари сияли блеклым фосфоресцирующим светом. Существо медленно протянуло к мужчине одну из рук, развело в сторону пальцы и замерло, будто чего-то ожидая.
В ответ на это тело жертвы изогнулось дугой. Брайан снова сдавленно вскрикнул. Все еще зажатое в его ладони кольцо потянулось навстречу монстру.
Будто против своей воли, он надел на сотканный из тьмы палец проклятую драгоценность. Мертвая девушка злобно улыбнулась. Кэтерин не могла этого видеть – слишком много мрака заполняло комнату. Она, скорее, почувствовала переполнявшее призрак торжество.
А дальше все произошло почти мгновенно. Пальцы мертвеца ринулись вниз, к груди мужчины, пронзая ее насквозь и заставляя его изогнуться, будто от судороги. Кэтерин же сумела побороть себя и побежала ему на помощь. Пересекая комнату, она сделала первое, что пришло ей в голову – схватила со стола светильник и, зажмурившись, бросила его в стоявшее перед ней чудовище.
На этом все и закончилось. Когда девушка позволила себе открыть глаза, над кроватью больше никого не было. Брайан лежал на прежнем месте. Его сердце остановилось, и вернуть его не смогли бы теперь даже лучшие из медиков. Ведь тварь, приходившая к нему, забрала с собой нечто большее, чем просто его жизнь. Никаких ран на его груди заметно не было. Кольцо же, которым мужчина был одержим последние несколько дней, лежало поверх одеяла, поблескивая в холодном лунном свете.
Когда Рик помог Кэтерин отправить друга в последний путь, она отдала ему украшение и попросила от него избавиться. Девушка даже прикасаться к нему не хотела, держала завернутым в плотную серую ткань, будто от предмета можно было чем-то заразиться. Упоминать о нем в разговоре с полицией она не стала. Если бы выяснилось, кому оно принадлежало ранее, к ней могли бы возникнуть новые вопросы. Не говоря уже о том, что никто просто не поверил бы в эту историю.
Наш последний разговор состоялся как раз тогда, когда он возвращался с похорон. Впрочем, я уже упоминал об этом. Помимо усталости он выглядел как-то… Даже не знаю. Такой вид обычно приобретают параноики, уверенные, что за ними постоянно кто-то следит.
Рик сказал, что, после того как принял от Кэтерин обрез ткани и сел в машину, он решил своими глазами посмотреть на кольцо. Стоило ему развернуть его и взять в руки, краем глаза в зеркале заднего вида он уловил что-то непроницаемо-черное, будто сотканное из мрака. А дальше странное неприятное чувство и ощущение чьего-то присутствия не оставляли его ни на миг.
Не знаю, что с ним стало потом. Но с тех пор этого парня я на заправке больше не видел.
Оуэн замолчал.
