не выбрасывали мусор возле нашего военного городка. Можно сказать, поставили нас с Меркурием охранять подступы к нашей части.
Меркурий – это рядовой по фамилии Меркурьев. Имени его никто не помнил, и даже на вечерней поверке старшина роты прапорщик Лесков выкрикивал:
– Меркурий!
– Я! – бойко отзывался новобранец Меркурьев.
Его призвали в армию три месяца назад, а я, младший сержант Соколов, увольняюсь завтра. И в наряд напросился, чтобы не торчать последний день в роте.
Сыро, холодно.
Я пошел бродить по ближайшим полям и околкам, высматривая в траве оставшиеся грибы. Пусто, ничего. Недалеко от свалки пасется чья-то корова. Ботало, сделанное из цилиндра мотоциклетного двигателя, гулко отзывается при каждом ее шаге. Странно, откуда она здесь? Ближайшая деревня километрах в двадцати. Неужели забрела?
– Холодно тебе? – спрашиваю я корову. – Ну, ничего, зато мух нет.
Корова огромными глазами смотрит мимо меня.
Я иду обратно. Приближается время обеда. Меркурий разжигает костер.
– Там корова, – говорю я Меркурию. – Слышишь ботало?
– Какая корова?
– Черная такая, с выменем.
– Там, что ли? – Меркурий показывает в сторону городка.
– Нет, за околком.
Меркурий поворачивается и идет к березовому околку, оглядываясь, как бы спрашивая: можно?
– Стой! – я кричу. – Куда? Назад, душара!
Меркурий останавливается:
– Можно?
– Можно козу на возу!
– Разрешите на корову посмотреть?
– И все?
– Все.
Я думаю, врет он или не врет. И решаю – врет.
– Ну, иди.
Он поворачивается, идет через поле, спускается в лощину, огибает кустарник, его спина замелькала в околке. Я слежу за ним, пока он совсем не скрывается за деревьями.
Я смотрю на небо. Серое небо начинает темнеть, солнце повисло над дорогой. Скоро обед, думаю я.
И пускаюсь бегом вслед за Меркурием. Быстро мелькает полынь, осторожно, здесь спуск, я бегу к околку и уже у кустов вижу в стороне Меркурия. Он пробирается к тому месту, где я видел корову. Значит, не врет. Я останавливаюсь тяжело дыша, срываю травинку. Если потереть ее в руке, ладонь становится мыльной – это «татарское мыло».
– Меркурий! – кричу я. – Иди в городок – обед!
Он кивает и идет к шалашу.
– Только скорее, дождь, наверное, будет!
Он опять кивает и быстрыми шагами идет в сторону городка.
* * *
– А телефон на хрена приволок?
– Комендант дал.
Я кручу ручку телефона и говорю в трубку:
– Алло, Ласточка, Ласточка, ответь, я Солнышко.
Меркурий смеется.
– Я не понял, телефон-то зачем? Линия же оборвана.
Меркурий пожимает плечами:
– По уставу
