биения сердца, да хвост едва шевелил песчинки на берегу. Серо-чёрная чешуя поблекла, крылья, некогда рассекающие воздух в вышине, порванные безжизненно лежали за его спиной, из рваной раны в боку сочилась кровь.
– Как же я могу тебе помочь? – Едва слышно прошептала девушка, приблизившись к дракону.
– Помоги мне доползти до пещеры вон в той скале. – Он указал на темнеющий в конце песчаной отмели вход. – Я не трону тебя, обещаю, но самому мне туда не добраться.
И хотя из-за слабости голос дракона звучал приглушённо, для девушки он был словно раскат грома. Она снова задрожала, было страшно прикасаться к нему. Но как отказать в помощи просящему? Девушка собралась с духом и подставила своё плечо дракону. Видимо, он был не самым крупным представителем своего племени, поскольку возвышался над нею всего на две головы.
Едва передвигая ноги, то и дело спотыкаясь, дракон и девушка брели к пещере. Солнце совсем закатилось за край земли, на небо высыпали летние звёзды. Вокруг было тихо и спокойно. Только волны шуршали песком на берегу, да лес шелестел листвою. Вот и пещера, она помогла дракону заползти внутрь и улечься на прелые листья, сохранившиеся здесь с прошлой осени. Потом принесла еловых веток и обложила ими ящера.
– Мне пора домой.– Сказала девушка, укладывая последнюю ветку. – Уже поздно, родители будут волноваться. Но завтра я снова приду и принесу мазь и травы, чтобы обработать рану. А сейчас спи.
– Спасибо! – Раздалось в след уходящей девушки. Когда она обернулась на звук, дракон уже спал.
Полная луна освещала девушке путь, когда она бежала домой через засеянные поля. К счастью, её долгое отсутствие никто не заметил и, быстро юркнув на своё место в общей с сестрой кровати, она уснула.
Наутро девушка решила, что встреча с драконом ей просто приснилась. Ну, никак не мог он оказаться в окрестностях её деревни – уж лет сто никто даже издали не видел летающих ящеров. Но взяв в руки вчерашний сарафан, она увидела на нём пятна крови. Похоже, в темноте не заметила, как испачкалась. Значит надо взять мазь с травами и идти лечить дракона, без её помощи он умрёт. При мысли об этом у девушки из глаз скатилась слезинка. Она сердито смахнула её, не о том надо думать, а как мужа выбрать. Кому отдаст берёзовую ветвь на летнем празднике и повяжет вышитую ленту на голову? И вместо всех неженатых мужчин перед её мысленным взором почему-то появился образ серо-чёрного дракона. Нет, нет и ещё раз нет! Это невозможно! Да только за то, что она помогает ему, её плетьми из деревни гнать будут, если узнают.
Вот так размышляя о своей судьбе, девушка добралась до пещеры. Дракон спал, его бока мерно поднимались в такт дыханию, а вертикальные зрачки были прикрыты кожистыми веками. Стараясь не шуметь, девушка подошла к нему и легонько дотронулась до порванного крыла. Дракон вздрогнул и проснулся, его веки открылись и немигающие серые глаза уставились на девушку. Она вскрикнула и спряталась за выступ скалы.
– Прости. – Произнёс
