взглядом его сестру. Мелочи жизни.
Все хорошо.
Я взял трубку.
– Брукс на связи, – пискнул я. Что с моим голосом? Пищу как испуганный подросток.
– Почему ты отвечаешь на звонки будто на собеседовании при приеме на работу?
И как мне, черт возьми, на это реагировать? Поприветствовать его? Или невзначай заметить, что его младшая сестра – весьма привлекательная девушка?
– Я деловой человек. Нужно вести себя профессионально.
Да, так и есть. Я настоящий профессионал.
– Ты пьян? – немного помолчав, поинтересовался Густ.
– Что? Нет. Сейчас полседьмого утра. Ты ведь знаешь, что я сегодня веду занятие.
– Просто хотел убедиться, – проговорил он. – Можешь с утра по пути на ранчо забрать Райли из дома матери?
– Я думал, раз тебя нет в городе, Ками ее подвезет.
Пять лет назад Камилла с Густом без всяких обязательств провели вместе ночь, в результате чего на свет появилась их дочь Райли. После ее рождения эти двое еще какое-то время встречались, однако официально парой так и не стали.
Камиллу с Густом связывали хорошие отношения, они вместе в равной степени заботились о Райли. Густу даже нравился новый жених Камиллы – ну насколько он вообще мог испытывать симпатию к парню из города.
Райли была для Густа важнее всех на свете. С ее появлением в его жизни многое изменилось. В моей тоже.
Я всегда считал себя в некотором роде неудачником. Впрочем, чего еще ждать с таким-то наследием? Я появился на свет в результате интрижки. Вот только мой отец, в отличие от Густа, не смог взять на себя ответственность. Так что мне пришлось жить вместе с мамой, ее мужем и их сыновьями.
Можно смело утверждать, что меня там не слишком-то жаловали.
Мама до сих пор жила неподалеку, но я не виделся с ней уже несколько лет, – ее муж терпеть не мог нашего общения. Мне не нравилось, что мы отдалились друг от друга, но я предпочитал вовсе не разговаривать с ней, чем иметь дело с отчимом Джоном, настоящим мудаком.
Мои братья поселились на другом конце города, поблизости от мамы с отчимом. Наверняка она по-прежнему курит сигареты с ментолом и пьет кока-колу.
Первые семь лет своей жизни я постоянно гадал, что со мной не так, да и сейчас порой задаюсь этим вопросом. Все изменилось, когда в моей жизни появился Густ. Он защищал не только Эмми. Стремление оберегать близких было у него в крови. Мы с ним познакомились в начальной школе.
В детстве я, будучи выше всех своих ровесников, походил на ходячий телефонный столб. Я рос очень быстро, и у мамы не хватало денег, чтобы покупать мне новую одежду всякий раз, как старая становилась маловата. Поэтому одеваться мне приходилось отнюдь не по последней моде. К тому же мы жили тогда в трейлерном парке, так что на сверстников я производил не самое благоприятное впечатление.
Дети порой бывают жестоки.
Но когда однажды Густ увидел, как меня швыряют
