меня с двух сторон под руки и потащили вперед.
Хе-х, это не я их сопровождаю, это они меня ведут… На эшафот.
Если бы знал заранее, что почти прав в своих рассуждениях – повернул бы назад. Хотя, вру – не повернул.
Дворецкий, который все это время околачивался поблизости, распахнул дверь, впуская нас внутрь. Мой взгляд пробежался по большому столу, уже заставленному всяческой снедью, а затем переместился на седого старика, восседавшего на месте главы рода.
– Господа, позвольте вам представить Максима Стрижнего, однокурсника и хорошего друга моей внучки Машеньки, – любезно произнесла Анастасия.
Все внимание тотчас сосредоточились на мне.
Внутренне напрягся, понимая, что многое зависит от того, узнает меня родной дед или нет.
Не узнал. Лишь мазнул по мне безразличным взглядом и кивнул, приглашая присаживаться.
Однокурсник внучатой племянницы, которого его сестра за каким-то лешим пригласила на ужин, не стоил его внимания.
Облегчённо вздохнул и расслабился, но в следующую секунду вновь напрягся, почувствовав на себе ненавидящий взгляд, прожигающий насквозь.
М-да, моя ошибка. Все свое внимание сосредоточил на главе рода, совершенно не обратив внимания на остальное окружение, а посмотреть было на что.
Насколько я мог судить, за столом сидели мои немногочисленные родственники, среди которых в глаза бросилась красивая женщина лет тридцати, очень сильно похожая на Марию. Сделал вывод, что она являлась матерью Маши и моей теткой. Рядом с ней располагался светловолосый мужчина с излишним весом и одутловатым лицом, на котором отчетливо выделялись искривленные в презрительной усмешке губы. Еще пара женщин и тройка мужчин были мне не знакомы. Все они мимолетно глянули в мою сторону и почти сразу потеряли интерес.
Именитые аристократы, для которых я всего лишь назойливый щенок, не представляющий интереса.
Только когда взгляд остановился на последнем человеке в этой «душевной» компании, я застыл как изваяние, покрывшись холодным потом. Именно от него в мою сторону шли волны ненависти. Вот уж точно – не ожидал, что встречусь с этим ублюдком так скоро, да еще и в доме своих родственников.
На меня со всей яростью смотрел Андрей Николаевич Ланцов собственной персоной.
– Сцука, – прошипел себе под нос, только тут почувствовав, как окаменели тела моих спутниц.
Маша сразу сжалась и опустила голову, показалось, что она с удовольствием сейчас нырнула бы за мою спину или вообще оказалась за тридевять земель от этого зала. Анастасия Андреевна ничем не выдала своих эмоций, только натянулась как струна и гордо вздернула подбородок.
Под режущий взгляд «бессмертного» подошел к столу и уселся на свободное место. Анастасия с Машей расположились справа от меня.
Я не знал, то ли материться на неудачно сложившиеся обстоятельства, то ли наоборот, благодарить судьбу. Не приди я сегодня к Зотовым, не узнал бы, что Ланцов появился в городе. Зато теперь окажусь
