обратно, то попала в засаду. Разбойников было слишком много. Дюжины две. Коня подстрелили почти сразу… В общем, уйти не удалось… – голос девушки звучал размеренно, словно она говорила не о себе, а пересказывала чужую историю.
– Случай сбежать подвернулся лишь через несколько дней, когда большая часть отряда ушла на промысел, а оставшиеся решили, что я полностью смирилась с участью пленницы, и связали меня не так тщательно, как раньше. К утру я освободилась, перерезала спящим разбойникам глотки и успела уйти раньше, чем вернулся главарь с остальными бандитами. Вот и все… К сожалению у тех троих денег почти не было, а обыскивать лагерь не рискнула. Отряд большой, а я сильно ослабела… Хорошо, хоть мое оружие нашлось. Поэтому и ухватилась за предложение убить медведя. Ну, а тебе зачем? Вроде, не королевское дело, по буреломам шастать.
– Ну, я еще не король… Всего лишь принц… Хотя… уже и король… кажется. Если королевство и дальше моим останется.
– А оно большое?
– На данный момент, не очень, – не слишком охотно ответил я. – Да и то заложено. А погасить долги надо не позже чем через сорок… вернее, уже через тридцать девять дней.
– Много задолжали?
– Если честно, понятия не имею. Долги отцовские. Я домой лишь на днях вернулся… На похороны.
– Соболезную.
– Спасибо…
Как обычно, упоминание о бренности жизни, вызвало неловкую паузу, и мы на какое-то время замолчали.
* * *
Есть один звук, который хоть раз услышав, никогда не забудешь и ни с чем не спутаешь. Шипящий шелест клинка, покидающего ножны. В наступившей тишине он прозвучал громче выстрела.
Леонидия тут же вскочила на ноги и схватилась за саблю. Я тоже подтянул меч ближе, но дергаться не стал. Если бы нас хотели убить из засады, то сделали бы это из луков, и тогда мы бы услышали совсем другое. Или вообще ничего не услышали.
Зашуршала галька под ногами, треснула пара веток, потом кусты над склоне раздвинулись и из них показалось несколько мужчин. Чем-то знакомых…
– Что я говорил?! – ликующе воскликнул один. – А вы не верили. У меня нюх на жратву с детства. Заплесневелый сухарь и то за версту учую.
– Молодец… – скупо похвалил его кто-то из товарищей. – Могли и разминуться.
– Не страшно, – проворчал другой. – Дорога здесь одна. Не сегодня, так завтра все равно встретились бы.
Насчет сухаря приврал, конечно. Любой, у кого нос есть, способен унюхать запах разогревающегося на углях бекона. Кстати, теперь я их узнал. Те самые недотепы новобранцы, из придорожной корчмы. Вот только, что им тут понадобилось? Вроде ж уговор был – на охоту не ходить.
– Вечер добрый. Давно не виделись… Нас ищите?
– Нет, – ответил ворчливый. – Только ее… К тебе, парень, претензий нет. Хочешь – уходи. Хочешь – оставайся. Только не суйся.
