мля ещё дышала зеленью.
Здесь, на грани между тем, что некогда было густым лесом, а ныне стало всего лишь безжизненной степью, Алиса чувствовала себя изолированной не только от мира, но и от своих воспоминаний. Она родилась спустя несколько лет после того, как экосистема планеты начала разрушаться, так что никогда не знала по-настоящему зелёной Земли. Лишь рассказы старших и старые книги могли хоть как-то вернуть её во времена, когда деревья касались небес, а реки были полны жизни.
"ЭкоГен" – гигантская корпорация, в которой она работала, была одной из немногих надежд на возрождение природы. Они утверждали, что могли бы вернуть землю к жизни с помощью генной инженерии, создавая новые виды растений, способных выживать в суровых условиях. Но даже эти растения выглядели чуждыми, почти монструозными в своей адаптации к смертельной среде.
Алиса, будучи одним из ведущих биоинженеров, отдавала все свои силы этому проекту. Но каждый день работы всё больше убеждал её в том, что вместо спасения природы, "ЭкоГен" создаёт что-то неестественное, что-то, что может нести больше вреда, чем пользы. Эти мысли терзали её по ночам, лишая сна и надежды.
Когда Алиса спустилась с крыши, её встретил взгляд увядших растений во дворе дома. Даже они не выдержали последних песчаных бурь, которые становились всё сильнее. Убирая сухие ветви и листья, она заметила, как её руки дрожат. Это было не просто усталость, это был страх – страх, что её работа была напрасной.
Но сегодня её ожидало нечто новое. Приглашение на собрание, пришедшее накануне, обещало важные новости. На таких собраниях обычно представляли новые разработки и исследования, но что-то в этом приглашении казалось необычным. Оно было отправлено не через обычные каналы связи, а через личного курьера, что уже само по себе было странным в мире, где почти всё перешло в цифровой формат.
Алиса аккуратно уложила сухие ветви в старую корзину и занесла её в дом. Внутри всё выглядело так же угрюмо, как и снаружи: тёмные стены, минималистичная мебель и лишь несколько старых фотографий, украшавших серые стены. На одной из них были изображены её родители, когда-то счастливые и полные надежд на будущее. Они ушли рано, став жертвами одной из первых экологических катастроф, и с тех пор Алиса жила одна, посвятив всю свою жизнь науке.
Но даже здесь, среди приборов и бумаг, она не могла избавиться от ощущения, что мир стал слишком пустым. Годы исследований, проведённых в лабораториях, казались бессмысленными на фоне того, что происходило за их стенами. Впереди стояла чаша с холодным кофе, который Алиса так и не допила накануне вечером. Она машинально взяла чашку, но, вспомнив о предстоящем собрании, поставила её обратно. Вряд ли холодный кофе мог хоть как-то помочь ей подготовиться к важным новостям.
Она быстро переоделась в рабочую форму и вышла из дома. Её ожидал долгий путь до центра корпорации, расположенного в нескольких часах езды на юго-запад. С каждым шагом по треснувшей дороге она чувствовала, как всё дальше уходит от своего уединённого убежища, и как снова погружается в мир технологий и корпоративных интриг.
"ЭкоГен" возвышался над пустошью, словно металлический гигант, устремлённый к небесам. Его холодные, стерильные стены были покрыты зеркальными панелями, отражавшими тусклый свет солнца. Несмотря на всю свою внешнюю монолитность, здание казалось Алисе хрупким, как будто любое неосторожное движение могло разрушить его до основания.
Пройдя через охрану и многочисленные проверки, она оказалась в привычной лаборатории, окружённой коллегами. Сегодня на столах лежали не привычные для них образцы растений, а крупные папки с документами, запечатанными в герметичные конверты. Это насторожило Алису: обычно вся информация хранилась в цифровом виде, и такие меры предосторожности применялись только для самых секретных проектов.
Здесь же, за длинным столом, сидел Виктор Ларсен. Высокий, стройный и с всегда безупречно отутюженным костюмом, он казался идеальным воплощением корпоративного работника. Но Алиса знала, что за его внешней безукоризненностью скрывается что-то большее. Её всегда настораживала его холодная и расчетливая манера общения, но что-то в его глазах сегодня было особенно тревожным.
– Алиса, рад видеть тебя, – произнёс Виктор с лёгкой улыбкой, но она почувствовала, что его голос звучит слишком механически, как будто он произносил эту фразу уже тысячу раз.
– Что за срочное собрание? – спросила она, опускаясь на своё место.
– Ты узнаешь всё в своё время, – его тон не оставлял места для возражений. – Сейчас мы ждём ещё нескольких участников.
Алиса кивнула и занялась изучением содержимого папки, которую ей выдали при входе. Внутри лежали планы, чертежи и диаграммы – всё это напоминало чертежи крупного инженерного проекта. В центре внимания был огромный купол, окружённый зелёными зонами и системами жизнеобеспечения.
