было хорошо, но пришла другая беда – эпидемия брюшного тифа. Этим недугом заболела Паланька. У неё был сильный жар, девочка бредила и теряла сознание. Ребёнку с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Семья готовилась к худшему. Девочка не приходила в сознание уже целые сутки. Капитолина зажгла свечи и читала молитвы о здравии. Все члены семьи собрались возле Паланьки. Но, вдруг произошло чудо: девочка неожиданно открыла глаза и еле слышно произнесла: – Как красиво свечи горят! У нас какой-то праздник?
Маруся радостно захлопала в ладоши. Она больше всех переживала за сестру. Капитолина плакала от счастья: её дочка будет жить! Она благодарила Всевышнего за помощь. Паланька быстро шла на поправку и вскоре уже играла в снежки с сестрой и каталась с горки на санках.
Весной для крестьянских детей повсюду открывали школы, учили грамоте. Маруся и Наталья ходили в школу. Они научились читать и писать. Девочки, овладев грамотой сами, обучали взрослое население, так как вышло распоряжение правительства о ликвидации безграмотности.
Неожиданно в семью Панафидиных ворвалась новая беда: заболела Маруся. У неё началась черная оспа. Среди населения была высокая смертность от этой болезни. Всё лицо и тело девочки было покрыто жуткими язвочками. Маруся тяжело переносила эту болезнь, которая сопровождалась высокой температурой. Девочка не могла ни спать, ни есть и всё время плакала от боли. А когда язвочки начали подживать, образовались корочки. Они ужасно чесались, и Маруся раздирала их до крови. Из-за этого у неё на лице остались отметины, которые сохранились на всю жизнь. Ребятишки дразнили её «корявой», но девочка не обращала на них внимания. Она могла дать отпор каждому. Маруся мстила за обиду, ломая у ребят различные постройки из глины и песка. Вскоре детвора осознали, что с такой девчонкой шутки плохи и перестали её дразнить.
Сёстры никогда не давали себя в обиду, но первые никого не трогали. Только однажды Паланька обидела свою подружку Аннушку.
– Баночка, баночка, иди сюда скорее – позвала подругу Паланька. Девочка бросилась ей навстречу.
– Давай играть, как будто я твоя мама. Я буду тебе расчёсывать волосы. – Аннушка покорно согласилась. Она очень любила Паланьку и всегда подчинялась ей в играх. У девочки был мягкий характер, и подруга иногда этим пользовалась. Вот и сейчас Аннушка уселась на табурет и предоставила в распоряжение Паланьки свои длинные белокурые волосы. Паланька не долго думая, взяла большой кусок глины и намазала ей голову подруги по всей длине волос.
– Иди, Аннушка, домой, а потом ещё приходи, а я обедать пойду – сказала Паланька и быстро скрылась за дверью своего дома. Она, как мышка вошла в дом и залезла на печку. Капитолина сразу же заподозрила неладное.
– Чего это ты, дочка, на печку залезла? Наверное, что-то натворила? Признавайся! Девочка ничего не ответила матери.
Вдруг кто-то постучал в дверь. Это была Надежда, мать Аннушки. Она окинула взглядом комнату, пытаясь отыскать Паланьку, и грозно произнесла:
–Где эта хулиганка? А ну вылезай
