звучал резче обычного.
– Мы нашли его в лесу, у старого дуба, – объяснил парень, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Мы не знали, что он пробудит… это.
Велена подошла ближе, не сводя глаз с амулета. Казалось, всё её существо сосредоточилось на этом предмете.
– Этот амулет, – сделала она паузу, словно обдумывая слова, – древний артефакт, который никогда не должен был быть найден. Он связан с тёмной магией.
– Мы пытались исправить, вернуть всё назад… – начала оправдываться Аза.
Глава ковена подняла руку, останавливая ее:
– Ничего не объясняйте. Вы понятия не имели, с чем имеете дело. Теперь последствия… непоправимы.
Члены ковена стояли вокруг, глядя на амулет с опасением и страхом, шепчась между собой. Велена, заметив это, громко сказала:
– Мы немедленно вернём амулет туда, где он должен быть. Никто не должен к нему прикасаться.
Слова прозвучали твёрдо, но Аза уловила дрожь в голосе. Велена осторожно взяла амулет, завернув его в ткань, и девушка заметила что-то странное: её рука едва заметно дрожала.
Когда старшие начали расходиться, Макс посмотрел на подругу:
– Что же теперь будет? – Его голос звучал устало и потерянно, а глаза выглядели потухшими.
Аза, всё ещё потрясённая, тихо уточнила, чтобы никто не услышал:
– Ты заметил, как Велена побледнела, увидев амулет? С ней что-то не так.
Макс нахмурился и покачал головой.
– Ты серьёзно? Велена просто шокирована, как и все мы. Это был опасный артефакт.
– Нет, Макс, – упрямо поджала губы. – Она знает больше, чем говорит. Её реакция была… слишком странной.
– Ты слишком много думаешь, – вздохнул друг. – Мы все напуганы.
Посмотрела на Макса с недоумением. Похоже, тот действительно не замечал то, что видела она. Но она не собиралась сдаваться.
В её голове уже крепло подозрение, что эта история гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд.
Атмосфера в ковене была напряжённой. Все говорили тихо, переглядывались с беспокойством и страхом. Никто не знал, что будет дальше, и тревога медленно заполняла каждый уголок их небольшого сообщества.
По велению главы ковена – все разошлись по своим делам. Азу и Макса отправили отдыхать.
Аза не могла успокоиться. Она ходила из угла в угол своей комнаты, думая о реакции Велены на амулет. Её интуиция кричала, что что-то здесь не так, и теперь, когда они потеряли Тию, она не могла просто отпустить это чувство. Духи, истощившие все свои силы, пытаясь защитить хозяйку, затихли и ведьма еле-еле чувствовала их присутствие на грани сознания.
Вечером, когда стемнело и все начали расходиться по своим комнатам, а коридоры опустели Аза решила, что ей нужно поговорить с Максом. Она нашла его в библиотеке, сидящего с книгой на коленях, но было ясно, что он не читал. Его взгляд был устремлён вдаль, и он, казалось, был погружён в свои мысли.
– Макс, –
