дракон, – прошептала Беша.
– Бежим скорее туда! – оживился Хвост.
– Нам ещё надо будет возвращаться, – сказал Тёма Самолёту. – Так что ты, пожалуйста, будь готов.
Самолёт проворчал что-то, похожее на «Конечно, только керосину раздобуду».
Конь рыл копытом землю.
– Вермонт говорит, нужно торопиться, – перевёл его действия Тёма.
– Да, да, – согласилась Беша, хотя на самом деле ей вовсе не хотелось встречаться с драконом.
Чем ближе друзья подходили к замку, тем выше и страшнее он становился. По чёрным каменным стенам тянулся плющ, мощёную дорогу покрывал скользкий мох, а огромные дубовые ворота были такими старыми, что, казалось, они вот-вот рассыплются.
– Поглядите-ка сюда, – сказал Тёма, указывая на свежие следы когтей возле медного кольца, служившего ручкой, – это, наверное, сделал дракон!
– Ужас! – содрогнулась Беша.
Тёма схватился за кольцо и потянул ворота на себя. Они открылись с душераздирающим скрипом.
Внутренний двор замка освещали несколько факелов, от этого огромные тени метались по стенам. Гулкое эхо вторило каждому шагу.
– Туда, – прошептал Хвост, указывая на маленькую дверь.
– Откуда ты знаешь? – тоже шёпотом спросил Тёма.
– Кажется, мне кто-то рассказывал. За этой дверью – лестница, которая ведёт в главную башню.
Тёма снял со стены факел, чтобы освещать путь, и решительно пошёл вперёд. Верный Вермонт двинулся за ним, но мальчик остановил его.
– Останься здесь, во дворе: вдруг дракон попытается улизнуть. Тогда ты его задержишь.
Хвост тем временем распахнул дверь. Там и вправду обнаружилась лестница, ведущая по спирали вверх. Тёма вошёл первым, за ним – Хвост, а следом – Беша и Зай. Лестница была узкой, а ступени старыми и стёртыми. К тому же Тёмин факел освещал лишь небольшое пространство впереди, поэтому Беша и Зай поднимались почти на ощупь. Они всё шли, и шли, и шли…
Когда Беша совершенно потеряла счёт времени, лестница неожиданно кончилась и все оказались в огромном коридоре, освещённом лунным светом.
– Ух ты! – восхитился Зай, подойдя к одному из окон и взглянув вниз. – Как здорово!
Хвост тоже выглянул в окно.
– Вот так выглядит Игрушечное королевство с высоты драконьего полёта! – сказал он.
– Ой! – снова задрожал Зай. – Я же боюсь высоты!
Он попятился и наступил Беше на копыто.
– Ай! – вскрикнула овца, чем ещё больше напугала Зая.
– Тихо! – вдруг сказал Тёма. – Вы слышите?
Все замолчали. Зай, поджав одну лапу, замер и попытался даже не дышать. Неожиданно тишину нарушил вой. Он доносился издалека и был еле слышен.
– Ч-что э-это? – заикаясь от страха, спросил Зай.
– Не-е-е знаю, – испуганно ответила ему Беша.
– Хвост, что это такое? – Тёма повернулся к лису. – Ты же всё знаешь!
– Это
