пошел к беседке. Надев легкое, короткое платье, удачно подчеркивающее красивую фигуру, Валентина прошла через каминный зал к тыловому выходу из особняка. Обошла кустарники сирени, подошла к беседке:
– Привет!
Присевший на скамейку Шахристов вскочил:
– Валя?! Так неожиданно, я ждал тебя от центрального входа. Здравствуй! – Он похотливым взглядом пробежал по фигуре невесты. – Как же ты красива! С ума сойти! С таких женщин великие художники самые лучшие картины свои писали. Взять, к примеру...
Шахристов явно желал блеснуть поверхностными знаниями в живописи, но Валентина не захотела это слушать:
– Не надо ничего брать, Сережа! Какой у тебя шикарный букет. Не иначе, под заказ собирали.
– Конечно! В самом лучшем цветочном магазине Москвы.
– Он для меня? Или для мачехи, Кристины?
– Ну что ты? Конечно, для тебя.
Валентина вошла в беседку. Шахристов протянул ей букет:
– Держи, дорогая!
– Спасибо! Признаюсь, очень приятно!
– Но это еще не все! – Сергей попытался изобразить загадочное выражение на лице, что удалось ему плохо... – А еще прошу принять вот это!
Он протянул Валентине красную бархатную коробочку.
Валентина открыла коробку. В паз подушечки из голубого щелка было вставлено осыпанное мелкими бриллиантами кольцо.
– Кольцо? Интересно!
Шахристов-младший поправил костюм:
– Это обручальное кольцо. Прошу принять его с предложением стать моей женой!
– А не слишком ли ты торопишься, Сережа?
Шахристов принял важный вид и стал как две капли воды похож на своего отца, высокопоставленного чиновника:
– Я, дорогая, привык принимать решения быстро. Полюбив тебя с первого взгляда, я не могу ни о ком и ни о чем думать, кроме тебя и всего того, что тебя окружает. Я влюблен, а посему вправе совершать любые поступки. Они оправданы любовью и страстью. Ты, конечно, можешь отказать мне, но тогда... тогда я не смогу жить. И это не пафос, это правда. Я без ума от тебя, Валя. Будь моей женой, и, клянусь, я превращу твою жизнь в рай!
Валентина усмехнулась:
– Да я вроде и так неплохо живу. – Но, вспомнив разговор с отцом и скорую командировку, тут же добавила: – Что не означает желания остаться старой девой. В отличие от тебя сказать, что люблю, не могу, но ты нравишься мне. А любовь начинается с симпатии. Я... принимаю подарок, – она надела кольцо на безымянный палец, – но... как женщина строгих правил, – при этих словах Валентина улыбнулась, – должна подумать перед тем, как принять или отвергнуть твое предложение. Ведь семья – это серьезно!
– Да, да, конечно! Я понимаю, что тебе надо все обдумать, посоветоваться с папой. И я готов подождать.
– Спасибо, Сережа, ты очень чуткий человек. А кольцо очень красивое. Мне оно нравится.
– Я долго выбирал его. Пытался угадать твой вкус. И счастлив, что угадал!
– Еще раз спасибо!
Валентина,
