в огонь.
Ши лежал на базальтовом полу, окруженный остатками щита из снежной магии, однако с каждой секундой в ней становилось все больше пробоин, и языки пламени могли в любой момент охватить его тело. Приложив усилия, Ши в последний раз призвал снежный ветер, но тут уже подоспел я и забрал брата за свой барьер.
Ин Кунши закрывал один глаз рукой, и между его пальцами сочилась светящаяся белая кровь. Я почувствовал, как мое сердце пронзила ужасная боль. Я обещал защищать его ценой собственной жизни, и вот как я исполнял обещание?
– Брат.
Он посмотрел на меня одним глазом и, улыбнувшись, провалился в забытье.
Я крепче сжал его ослабшее тело в руках:
– Я уничтожу любого, кто захочет тебе навредить, Ши. Ты – мое все.
Син Цзю стоял, окруженный необъятным туманом у звездной платформы Горы божеств. За безмолвным снегопадом угадывались очертания далеких гор, они выглядели одним едва различимым белым пятном, словно рисунок тушью, застывший между небом и землей.
Платформа располагалась высоко, и шум империи до нее не долетал, оставаясь далеко внизу.
– Син Цзю, ты знаешь, почему во Дворце миражей произошел пожар?
– Знаю, ваше высочество, правитель уже задавал мне этот вопрос. И все же, простите, я не могу ничего сказать.
– Это народ огня пытается навредить Ши, так?
Син Цзю подошел ко мне и опустился на одно колено, скрестив руки на груди:
– Ваше высочество, будущий император Ка Со, доверьтесь мне, никто не хочет навредить Ин Кунши, но некоторые вещи сложнее, чем можно подумать. Мой юный принц, красные лотосы вот-вот зацветут, и звезды наконец-то сойдутся. Колесо судьбы уже начало свое вращение, наберитесь терпения…
После пожара Ши остался с одним глазом. При виде повязки на его невидящем глазу мое сердце каждый раз пронзала боль, но он продолжал с теплой улыбкой на губах повторять, что все в порядке. Однажды, когда я задавал вопросы, он наклонился и, оставив поцелуй на моем лбу, просто произнес:
– Брат.
Мы стояли вместе, а вокруг в воздухе кружили лепестки вишни, оседая на моих и его плечах.
Серия тревожных событий заставила отца обеспокоиться безопасностью империи, поэтому он задумался, не передать ли трон Ши, обладающему большей духовной силой. Все это время я подмечал, как с лица Лянь Цзи не сходит странная хитрая улыбка. Однажды в тронном зале отец обратился к Ши:
– Ты правда хочешь стать императором?
Брат ответил:
– Да, очень сильно. Брат жаждет свободы, так дайте ему свободу, а мне оставьте трон.
Прекрасная улыбка на губах Лянь Цзи дрогнула.
В один день, стоя под деревом вишни, я спросил Ши:
– Ты настолько сильно хочешь стать правителем?
– Брат, а сам-то ты хочешь править империей?
– Нет. – Я покачал головой.
Я
