её пугал не разговор с хозяином, а скорее то, что он может с ней сделать.
Ожидание затянулось. Прошел час. Потом ещё полчаса. И вот, наконец, пришел Алексей. Он был зол из-за того, что ему не дали спокойно позавтракать.
– Что у вас? – еле сдерживая гнев, спросил он.
– Просит отсрочки, – спокойно ответил сборщик налогов, указывая на Еву.
Алексей оценивающим взглядом посмотрел на девушку, и его плохое настроение в миг улетучилось. В его светлых глазах появился блеск, он стал приветливее. Ева понравилась ему. И неудивительно, она была довольно привлекательной девушкой.
Красивые черты лица, большие тёмно-карие глаза, тёмные густые волосы изумительно сочетались с немного смугловатым оттенком кожи.
Алексей видел страх в её глазах. Он думал, что она бросится к нему в ноги и станет умолять о пощаде. Но, к его удивлению, она этого не сделала.
Ева, в свою очередь, в начале и в самом деле готова была молить об отсрочке. Но гордость не позволяла ей унижаться. Не зная, что сказать, и не смея взглянуть на хозяина, она с ужасом ждала своей участи.
– Как тебя зовут? – спросил Алексей.
– Ева, – робко ответила она.
– Не давайте ей отсрочки, – приказал хозяин, а потом добавил. – Запишите, что она заплатила налог. А ты, – обратился он к Еве, – пойдешь со мной.
Ева удивленно посмотрела на Алексея. Почему он сделал исключение? И зачем теперь зовет её с собой? Чего он хочет от неё?
Все эти вопросы приводили её в смятение. Теперь она боялась его. Но ещё больше она боялась того, что он передумает. Ева понимала, что если сейчас не пойдет с ним, то он и в самом деле разозлится.
– Я не люблю долго ждать, – поторопил её Алексей, стоя у двери.
В его холодном голосе слышался приказ. Ева поборола свой страх, встала и пошла за ним.
Алексей повел девушку по прогулочной дороге через красивый парк, окружавший его огромный дом. Ровная выложенная камнем дорога вела между аккуратно подстриженными кустарниками, которые очень гармонично сочетались с узкими устремленными вверх деревьями. Дорожка привела их к фонтану, недалеко от которого под сенью раскидистого дерева стояла беседка. От фонтана каскадом поднималась лестница прямо к дому хозяина. Его роскошный дом был похож на дворец великих королей и императоров, живших когда-то в прошлой, совсем другой жизни. Особняк восхищал своим великолепием и красотой.
Ева поймала себя на мысли, что с удовольствием жила бы в таком доме.
– Ты завтракала? – спросил Алексей, приглашая Еву беседку.
– Да, – солгала она, сама не зная почему.
Алексей не поверил ей, но настаивать не стал. Ещё у домика сборщика он велел дежурившему охраннику сообщить слугам, чтобы те принесли в беседку фрукты и напитки. Поэтому к их приходу на столике, расположенном по середине беседки, стояла ваза с разнообразными фруктами, а рядом с ней стоял поднос с соками, минеральной водой и двумя стаканами.
