того.
– Ты не можешь не справиться, – встревает тетя, даже не отрываясь от экрана. – Ты ведь знаешь, что отец не спустит тебе, если не выиграешь.
Ее слова напоминают об истинной причине, почему меня все же отпустили на конкурс – денежный приз. Когда папа узнал о нем, то спустя день заявил, что я могу поехать, если уверена, что получу победу.
В тот момент я готова была пообещать что угодно. Даже ни на мгновение не задумалась, насколько сильно родители нуждались в деньгах, если именно это стало причиной, чтобы отправить меня на территорию, неподконтрольную клану La Eredita.
За столом повисает неловкое молчание.
– Ладно, а давайте все-таки за день рождения выпьем, – берет инициативу в свои руки Анна, как только официант приносит шампанское.
Напоминание тети портит настроение – я и так переживаю и жутко волнуюсь перед полуфиналом. И без ее замечания прекрасно помню, что на кону. Именно поэтому я уже не раз пожалела, что вообще заикнулась маме про участие в конкурсе.
Мы поздравляем подругу, поднимаем тост за нее. Для меня Лола – девушка, которая обладает не просто незаурядным умом и характером. Она, прежде всего, чуткий и искренний человек, с которым мне повезло познакомиться.
Вручаем Лоле подарки, а она, растроганная, обнимается со мной и Анной. Лея все это время никак себя не проявляет – так и строчит что-то в телефоне.
Постепенно разговор перетекает на обсуждение других участников, а я пытаюсь ненавязчиво оглядеться по сторонам.
Ощущение, что кто-то разглядывает меня, снова усиливается.
– Джулия, ты что-то побледнела, – озабоченно замечает Анна. – Не волнуйся, эта Сандерс и рядом с тобой не стоит! У нее голос как у ощипанной утки!
Благодарно улыбаюсь в ответ на ее поддержку и, извинившись, выхожу из-за стола, чтобы посетить уборную.
Возможно, я просто параноик, но мне становится душно от ощущения, что за мной следят.
Однажды я стала свидетелем того, как отца едва не убили. Меня не должно было быть в том переулке – я возвращалась домой и решила срезать дорогу. С того дня иногда у меня случались легкие приступы паники.
Может быть, сейчас все дело в том волнении, которое связано с участием в конкурсе, но я все же хочу пройтись.
Выйдя из зала, сворачиваю в указанном хостесом направлении. Мне нужна всего лишь минутка, чтобы выдохнуть и успокоиться. Не хочу портить праздник подруге – знаю, что она и Анна по-настоящему переживают за меня.
Проходя мимо двери одного из подсобных помещений, я слышу:
– Воу, детка, давай-ка сюда.
Не успеваю среагировать, как чувствую крепкую хватку на плечах. Затем оказываюсь втянутой в плохо освещенную комнату, в которой тут же попадаю в руки незнакомого парня. Он ловко перехватывает меня так, что разворачивает меня к себе спиной и жестко удерживает, пока второй с довольной ухмылкой закрывает за собой дверь.
– Повеселимся?
