слугу и хозяйку, которые вместе уже не один десяток лет.
Я говорю:
– Несбит сказал, что вы эксперт по части снадобий.
– Очень мило с его стороны. Да, я действительно предпочитаю снадобья. И уж точно никогда не стала бы прибегать к такому грубому орудию, как нож, для удаления языка. Снадобья действуют точнее и разнообразнее, чем любой клинок. К примеру, стоит мне поместить, скажем, на твой язык одну каплю некоего снадобья, и ты с удовольствием съешь его – я имею в виду язык.
– Никогда о таком не слышал. А моя бабушка тоже знала толк в снадобьях.
– Полагаю, ты говоришь сейчас о бабушке по Белой линии своего родства? – Ван не ждет от меня подтверждения и продолжает: – Большинство Белых Ведьм не имеют и понятия об истинной силе снадобий Черных Ведьм. Способы применения снадобий бесконечны, а их могущество безгранично. По моему скромному мнению, они есть самое мощное из средств воздействия.
– И как, вы уже к нему прибегали? Заставляли кого-нибудь съесть свой язык?
Ван едва заметно пожимает плечами.
– У меня осталось мало врагов; я почти со всеми разобралась.
Несбит вернулся, он собирает оставшиеся блюда и тарелки и, громоздя их одно на другое, говорит:
– Расскажите им о снадобье для тех, кто не платит долги. – И ухмыляется мне и Габриэлю. – Ребята, я отрабатываю свою кормежку. Пора и вам подумать о том же.
– Не думаю, что это подходящая тема для послеобеденного разговора, – отвечает Ван. – Хотя средство действительно очень эффективное.
– Мне кажется, Габриэль уже отблагодарил вас за помощь, – говорю я.
– Да. В целом я склонна думать, что мы все чисты друг перед другом. Габриэль жив и здоров, а я получила обещанную половинку амулета. Габриэль проявил терпение и такт: идеальный гость и такой же пациент. Да и у тебя, Натан, есть свой шарм.
– Да ну? – Не могу поверить, чтобы Ван видела во мне что-то похожее. Я смотрю на Габриэля, тот ухмыляется – без сомнения, замечанию насчет моего шарма, – и говорю Ван: – Мы уходим завтра.
– Ну, это вам решать.
– Вот именно.
– Могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
– Можете интересоваться всем, чем захотите.
– Полагаю, вы намерены разыскать Меркури и устроить побег твоей подруге Анне-Лизе. Достойное применение силам юноши, ослепленного любовью. – Она улыбается мне и, не стирая с лица улыбки, поворачивается к Габриэлю.
– Я не ослеплен любовью.
– Нет. Конечно же, нет, – говорит Ван. – Но миссия все равно достойная.
Несбит вносит кофейник и ставит его прямо на середину стола, между всеми нами. Ван продолжает.
– Несправедливо, что я знаю ваши планы, а вы не знаете моих. А я превыше всего ценю
