небольшое время спустя – Велимир даже не успел как следует обмозговать, видел ли он валун, когда пришёл на луг, – старик открыл глаза, вернул шапку в шкатулку, встал и уже на нормальном человеческом языке произнёс:
– Ты не сильно испугался?
Но Велимир не ответил на вопрос, а задал свой, казавшийся ему более важным:
– Ты кто?
Старик сделал несколько укоризненное выражение лица и собрался уже что-то сказать. Но тут же махнул рукой и произнёс себе под нос:
– Ах да. Тут ведь даже к князьям обращаются на «ты». Здесь так принято – на «ты» и только по именам.
И ответил:
– Человек, как видишь. А вот откуда я пришёл, объяснить было бы трудновато.
Посмотрел на Велимира, помолчал в раздумчивости, а потом спросил:
– Хочешь услышать сказку?
– Я уже все сказки знаю. И от наших стариков, и от проезжих гостей.
Про проезжих гостей Велимир немного приврал, но нельзя же было признать, что он живёт в каком-то захолустье, о котором даже сам князь вряд ли помнил бы, если бы не пришли монголы. Из проезжих гостей здесь за последние года два появился только тот боян, которого хлебом-солью приветили жители. Хотя боян действительно рассказал детворе несколько забавных сказок.
– Это – новая сказка. Совсем-совсем новая. Устраивайся поудобнее – старик протянул руку в сторону ближайшей проплешины на лугу, напрашивающейся, чтобы на неё присели.
– Я не могу присаживаться. Я тут врага караулю – с важностью сообщил Велимир.
– Не бойся. Я за тебя покараулю – ответил незнакомец, подумав про себя: «Я был прав. Он тут не друзей поджидает».
Сказка вряд ли заняла бы много времени, так что никакие монголы прискакать ещё бы не успели. Поэтому мальчик не стал сопротивляться зову проплешины и приглашению старика, быстро разместился в указанном стариком месте и приготовился смаковать новую сказку.
– Только мы должны ещё кое-что сделать – добавил старик.
Он снова взял шкатулку, достал шапку и объяснил Велимиру:
– Волшебная шапка.
– Невидимка?! – ахнул Велимир, даже не подумав, что в шапке-невидимке не было бы видно и старика, когда он сидел у валуна.
– Нет, это волшебно-сказочная шапка. Она сама будет рассказывать тебе сказку.
Глаза Велимира загорелись.
Он смотрел на шапку и с сомнением, и с недоверием, но в то же время с радостью и предвкушением счастья.
Старик надел мальчику шапку на голову. Она хотя и была странной на вид, но изнутри мягкой на ощупь, так что Велимиру это даже понравилось. А потом он подумал, что это всё-таки шлем. Сидеть в шлеме было намного приятнее, чем в шапке, поэтому мальчик невольно приосанился.
Старик опять понажимал узоры на шкатулке, пробормотав:
– Ну, для первого раза ограничимся минимумом.
Потом обратился к мальчику:
– Закрой глаза.
