покачала головой. "Я не могу этого допустить. Если они увидят результаты…"
"Они закроют проект", – закончила за неё Лира.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Зейн приподнялся на локте, его лицо исказилось от боли при движении.
"Элара", – позвал он. "Подойди".
Она вернулась к его койке, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и отчаяния.
"Я знаю, о чем ты думаешь", – сказал Зейн, глядя ей прямо в глаза. "И я прошу тебя: не делай этого. Не рискуй всем ради меня".
Элара почувствовала, как слезы подступают к глазам. "Я не могу просто сидеть и смотреть, как ты…"
"Умираю?" – мягко закончил Зейн. "Мы все когда-нибудь умрем, Эл. Важно не как долго мы живем, а как".
Элара покачала головой, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. "Нет, я не приму это. Должен быть способ".
В этот момент раздался тихий сигнал, и голографический экран ожил. На нем появилось лицо Зорена, загадочного практика квантовых манипуляций.
"Доктор Венн", – произнес он своим мелодичным голосом. "Прошу прощения за вторжение, но мои сенсоры зафиксировали всплеск квантовой активности в вашей лаборатории. У вас всё в порядке?"
Элара быстро вытерла глаза и подошла к экрану. "Зорен. Я… у нас небольшие трудности".
Лицо Зорена оставалось спокойным, но в его глазах мелькнул интерес. "Возможно, я могу помочь. Если вы позволите".
Элара колебалась. Сотрудничество с Зореном было рискованным шагом. Его методы балансировали на грани между наукой и чем-то, что многие считали магией. Но сейчас, когда всё висело на волоске…
"Хорошо", – наконец сказала она. "Но нам нужно место, где нас не смогут подслушать".
Зорен кивнул. "Я знаю такое место. Встретимся через час в квантово-экранированной комнате на нижнем уровне станции. Код доступа пришлю отдельно".
Экран погас, оставив Элару в смятении чувств. Она повернулась к Лире, которая наблюдала за разговором с нескрываемым беспокойством.
"Элара, ты уверена?" – спросила Лира. "Зорен… его методы не одобрены Советом".
"У нас нет выбора", – ответила Элара, её голос звучал решительно. "Лира, мне нужно, чтобы ты осталась здесь с Зейном. Следи за его состоянием и продолжай симуляции. Если будут какие-то изменения, немедленно свяжись со мной".
Лира кивнула, хотя по её лицу было видно, что она не одобряет этот план. "Будь осторожна".
Элара подошла к Зейну, наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. "Я вернусь скоро. Держись".
Зейн слабо улыбнулся. "Я никуда не денусь".
Выйдя из лаборатории, Элара быстрым шагом направилась к лифтам. Её разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Она знала, что то, что она собирается сделать, может стоить ей карьеры, а возможно, и свободы. Но ради Зейна она была готова на всё.
Лифт плавно спускался на нижние уровни станции. Здесь, вдали от жилых и рабочих зон, коридоры были тускло освещены и почти безлюдны. Элара чувствовала, как с каждым шагом
