солнце. Надо бы новый шлем запросить, этот уже староват. Справа от меня стоит сам Его Величество, нетерпеливо постукивая пальцем по эфесу фамильного меча. Усмехаюсь сквозь зубы. Такое доверие: особый отряд короля, телохранители, защитники короны и, собственно, носителя. В очередной раз удивляюсь, как много могут сделать пять человек, пусть и лучших в своём деле.
Провожу перекличку.
– Лю!
– Не надо кричать, я всегда рядом, – недовольно отозвался бард с арбалетом в руке.
– Анна!
– Готова! – быстро сказала девушка, вынимая стрелу из колчана.
– Роб!
– Даааа? – протянул тощий дуэлянт, любуясь рапирой.
– Эми!
– Да-да, я готова, – всхлипнув, сказала девушка с длинной чёлкой. Искорки слетели с кончиков её пальцев.
– Касс, ты-то готов? – спрашивает король.
– Ооо, даа! Жду не дождусь, – отвечаю с улыбкой.
– Тогда вперёд!
Распахиваю ворота мощным толчком. Толпа вооружённых латников уставилась на нас, потом дружно засмеялась. Заревев, бросаемся в битву, размахивая клинками, луками, посохами и кисточками на шлемах. Всё как обычно. Ещё один мятежный замок, который не выдержит нашего давления и падёт на колени перед своим королём, Мэйтом Вторым. Который, кстати, сражается в самом центре битвы. Надо бы прикрыть его, он ведь мне не только король, но и лучший друг. Отвлекаюсь на орущего психа, размахивающего двумя топориками. Ловко уворачиваюсь от ударов, успев отвесить засранцу мощную оплеуху латной рукавицей, от которой тот падает без чувств. Поворачиваюсь к королю – внутри всё обрывается. Венценосный в луже крови лежит со стрелой в спине. Стрелой, принадлежащей Анне.
Акт 1
Глава 1
– Потерянные земли. Место тёмное, загнившее, страаааашное! Вот уж угораздило нас оказаться именно тут! – Я с досадой щёлкнул рычагом арбалета, выпустив клинок из устройства под стволом.
– Заткнись, плакса. Так, всё. Привал! – Касс вонзил меч в землю, сел рядом с ним.
Остальные члены некогда легендарного отряда расселись вокруг меча командира. Меч был его гордостью. Длинное, почти два метра, узкое лезвие, удивительно лёгкое – клинок был подарен Кассу самим королём, за службу.
– Итак, что мы имеем? Пять воинов, брошенных умирать в хрен-знает-каком-месте, без карты и подсказок. Хорошо, что оружие и снаряжение оставили, верно? – Роб с улыбкой посмотрел на остальных членов отряда.
– Н-н-н-нет! Н-н-ничего нехорошо! – Эми резким движением руки заставила лезвие меча Касса гореть. – Я-я-я не могу! Мы же обречены! – Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Я молча прижал её к себе и закутал в свой плащ. Посмотрел на остальных. Все молчали, потупив взгляд, подавленные осознанием того, в какой ситуации мы оказались. Я тоже задумался.
Стрела, выпущенная Анной во вражеского рыцаря, попала в короля – случайность, каких много. Но король не обычный воин. Нас осудили и отправили в эти земли с заданием – очистить их от тьмы, ради искупления. Самоубийственное задание! Это знали все, ибо до нас пытались несколько тысяч воинов. Никто не вернулся, как, возможно, не вернёмся и мы. Теперь мы вынуждены искать, исследовать, сражаться. Неизвестно с кем, неизвестно как. Я ведь мог и не идти. Я – королевский бард, я был оправдан, но отправился с остальными. Всё из-за неё, из-за Эмилии. Девушка способна управлять огнём, но неспособна управлять эмоциями. Я же способен её успокоить, без меня она не справится. Она считает, что я больше, чем друг для неё, и она права.
Из размышлений меня вырвал всхлип Эми и голос Касса.
– Так, взбодрились! Нам не нужно уныние раньше времени!
– О, серьёзно? Я и не унывал, это вы заткнулись, не хотелось нарушать тишину, – Роб усмехнулся и поднёс руки поближе к горящему лезвию.
– Да заткнись уже, крутой парень! – нервно сказала Анна, перебирая стрелы.
– Вы только посмотрите, убийца короля подала голос! – Дуэлянт вдруг быстро поднялся на ноги и злобно посмотрел на лучницу.
– Роберт, заткнись и сядь. Если ты ещё раз затронешь это тему, то я засуну тебе твою рапиру в задницу! – громко сказал я, потеряв терпение.
– Так, всё! В путь! – Скомандовал Касс, пытаясь разрядить обстановку. – Эми? – указал он взглядом на свой пылающий меч.
Клинок тут же погас, позволив Кассу убрать его в ножны на спине. Все поднялись, отряхнулись и, не глядя друг на друга, двинулись в том же направлении.
Земля была мягкой и влажной. Вокруг туман и мрак, но друг друга мы видели. Зато
