слушал внимательно. Мистер Пирсон продолжил:
– Однажды они все просто исчезли. Их дом сгорел, но тела так и не нашли. С тех пор люди начали пропадать. Полиция тогда не связывала это с домом, но я всегда знал – что-то там нечисто.
– Почему никто не попытался узнать правду? – спросил Хейл.
Пирсон замялся.
– Люди боятся. После исчезновений дом начали обходить стороной. А сейчас, когда появились новые пропавшие, всё снова возвращается. Будь осторожен, детектив. В этом доме зло.
Хейл знал, что в центре всего было нечто большее, чем просто старые легенды. Вернувшись в дом Грейвсов на следующий день, он вновь поднялся на чердак, надеясь найти что-то, что могло бы связать все улики воедино. На чердаке было нечто новое – свежие следы обуви, как будто кто-то недавно побывал там.
На полу, под портретами, Ричард нашёл старую книгу. Она была переплетена кожей и не имела названия. Когда детектив открыл её, страницы показались ему странно знакомыми. Это был дневник Генри Грейвса, написанный во времена, когда дом был полон жизни.
В дневнике говорилось о том, что семья Грейвс действительно увлекалась тёмными искусствами, и их целью было обретение вечной жизни. Однако обряд, который они провели, пошёл не так. Генри писал, что, возможно, его семья будет проклята навеки, и что души всех, кто придёт в этот дом, станут жертвами их ошибки.
С каждым прочитанным словом Ричард ощущал нарастающий холод. В последней записи говорилось о ритуале, который Генри и Ханна провели в ночь пожара. Они пытались заключить сделку с тёмными силами, но что-то пошло не так – и теперь их души оказались заточены в доме, обречённые на вечное существование, питаясь страхами и жизнями тех, кто осмелился войти.
И вдруг Ричард почувствовал холодное дыхание на своей шее. Ричард замер. Он не сразу осознал, что холодное дыхание, которое он почувствовал, было не воображаемым. Оно было реальным. Медленно, как будто пытаясь не спугнуть тень за своей спиной, он обернулся. Позади него никого не было, но воздух в комнате казался густым и плотным, словно сама тьма окружала его.
Он медленно опустил книгу и сделал шаг назад, чувствуя, как его сердце начинает бешено стучать. Нечто в этом доме было живым. Взгляд его метнулся к портретам на стене – теперь они казались странно живыми, и глаза Генри и Ханны следили за каждым его движением.
"Это не может быть реальным", – подумал он, но инстинктивно потянулся к пистолету на поясе. Книга с дневником Генри всё ещё лежала на полу, раскрытая на последней странице. В ней говорилось о том, что ритуал, проведённый Грейвсами, заклеймил дом навечно – и что любой, кто войдёт сюда, станет жертвой древнего проклятия.
Внезапно лампа на потолке мигнула, а затем потухла. Комната погрузилась в полную темноту, и в этой темноте Ричард услышал шёпот. Он был слабым, как далёкий эхо, но постепенно усиливался. Слова были непонятны, словно кто-то разговаривал на забытом языке.
Ричард
