style="font-size:15px;"> Барни Коллинз, позывной Паломник, средних лет, среднего роста, жилистого телосложения и со спокойным характером. Неказистой внешности и всегда носит с собой томик Святого Писания. Один из немногих наёмников в отряде, с кем можно выпить, не боясь проснуться связанной и без белья.
– Ласка, ты что там залипла? – окликнул её Зверь. – Выдвигаемся, пойдёшь первой.
– Это плохая идея, – вкрадчивым голосом возразил Паломник, – если её подстрелят, то нас с тобой точно убьют, друг мой.
Хельмут раздражённо поморщился и покосился на него.
– Знаешь, мне сильно хочется тебе врезать, – сплюнул на песок и утёр губы ладонью, – какого дьявола ты лезешь?
– Это называется опыт, друг мой, если противник сможет попасть в такую маленькую цель, – улыбнулся Паломник и похлопал того по спине, – то мы давно на мушке и даже дёрнуться не успеем.
– Да чтоб тебя, – в недовольной гримасе скривился Зверь, вскидывая ручной пулемёт, – если мне прострелят голову, я тебя, сволочь, с того света достану.
На это собеседник лишь посмеялся и, увлекая за собой девушку, направился следом.
Келли Грин, позывной Ласка, она тихо вздохнула. Такой позывной выдали, рассказывая, что ласка – это маленький хищный зверёк, вёрткий и быстрый, отчасти она была согласна с этим, за два года в отряде ни разу не подстрелили. С другой стороны, проблем позывной приносил немало, образованных натуралистов среди наёмников не много, каждый второй понимает это слово буквально. Приходилось объяснять уже не словами происхождение позывного. Она отряхнулась от пыли и песка, поправила пояс на груди с метательными ножами, приглядываясь к рельефу города, где есть опасные места, или лучше занять позицию, устроить ловушку.
Местность представляла довольно открытую пустошь, широкие улицы, украшенные разрушенными колоннами, и остовы зданий редко выше первого этажа. Оплавленные стены с дырами от выстрелов, осколков и взрывов грозно напоминали о страшных событиях давно минувших дней. Келли не забивала себе голову историей планеты. Сейчас всё внимание сосредоточено на поиске противника.
Не успели пройти и сотни метров, как тишину жаркого дня нарушила длинная пулемётная очередь.
– Контакт! Контакт! – заорал Зверь, укрываясь за разбитой стеной. – На два часа, где-то метров сто, может, меньше.
– Ворон принял, – раздалось в ответ, – попробую достать.
– Ласка, давай в обход, мы пока его подёргаем, – прошептал Паломник, жестом показывая Хельмуту, – сейчас длинными кроем, прикрываем Ласку.
Тот кивнул, пальцами давая счёт, и на три оба выглянули из укрытий, поливая свинцом противника, девушка рывком выскочила из-за стены и побежала что есть духу, перепрыгивая через руины. Вдалеке еле заметно что-то блеснуло, и Келли тут же бросилась в сторону, чувствуя жар пули крупного калибра у лица.
