с возможностью остаться работать на постоянной основе. Отец кузнец. Мать травница. Старшая сестра умерла шесть лет назад. Есть еще две сестры. Средняя, к слову, уже замужем.
Сглотнув, я отступила к креслу и опустилась в него.
– А как вы…откуда вы все знаете?
– Обычная практика, – кивнув в сторону ящичка, что стоял на столике рядом с книжным стеллажом, ответил он, – как ты точно заметила, я должен быть уверен в человеке, которому делаю подобные предложения.
А мне довелось вблизи увидеть почтовый ящичек. Новомодная вещица, дорогая, но полезная. Никаких тебе гонцов и ожидания. Написал письмо, положил в ящичек, через некоторое время получил ответ, при условии, что у получателя имеется такой же агрегат. Идеально.
– Итак, – он сложил руки на столе, черный камень в массивном кольце заблестел гранями на свету, – я жду ответа.
– Нет, – сказала и сама собой восхитилась. Отказать лорду. Тут уж надо быть либо безумно смелой, либо отвратительно глупой. И я очень надеялась, что мой случай относится к первому варианту.
– То есть, как это «нет»? – кажется, кто-то совершенно не ожидал подобного ответа. И я его вполне понимала.
– Ну, вы сделали мне предложение, а я его не приняла, – устроившись поудобнее, нагло заявила, просто потому, что после отказа терять мне было уже нечего, – у меня, знаете ли, замечательная жизнь и я не хочу ее портить.
Лорд кивнул, как-то странно глянул на меня, после чего величественно дал мне время на подумать:
– Я понимаю, это неожиданное предложение, тебе нужно время собраться с мыслями, – поднявшись, под моим настороженным взглядом, он медленно обогнул кресло, неторопливо, стараясь не делать резких движений – видимо заметил мою нервозность – двинулся к дверям, бросив на ходу, – ты пока посиди и подумай, а я распоряжусь насчет обеда.
И вышел. Щелчку замка я совсем не удивилась. Не знаю какие именно лорд давал распоряжения, судя по времени, он сам обед и готовил. Я успела изгрызть все ногти, почти оторвала пуговицу на рукаве и трижды простилась с жизнью, но решения не изменила.
Меньше всего на свете хотелось становиться игрушкой какого-нибудь зажравшегося сноба. Когда дверь открылась, я прощалась с жизнью в четвертый раз и жалела, что не успела высказать Дорене – торговке свежих овощей, все, что я о ней думаю. Много интересного она смогла бы услышать.
Вернулся лорд в прекрасном расположении духа, устроившись на своем прежнем месте за столом, он откинул со лба мешавшие пряди, отработанным и очень привычным для него жестом, пройдясь ладонью по волосам.
– Ты подумала?
Я кивнула, не стремясь говорить, что даже подумав не изменила своего решения. А вот лорд хотел услышать ответ поскорее. Наивный.
– Я слушаю, – поторопил он, улыбаясь.
– Нет.
Улыбку с лица как стерло. Поджав губы, он хмуро осведомился:
– Что значит «нет»?
– Несогласие,
